– Он превращается в этого… Как его там… Недолюда… – Голос девушки дрожал, лицо стало бледным, словно его изрядно натёрли мелом.

– Джафар, тебе нельзя драться с этим… Недолюдом… Слышишь меня!? – Её голос сорвался на отчаянный крик. – Тебе! Нельзя! С! Ним! Драться! Ты что, не понимаешь? Не видишь? В этой битве выигравших не бывает!

– Ты права, но у нас просто нет выбора! Мы не знаем, где находимся, не знаем зачем мы здесь, а этот чудик, что весь день водил тебя по закоулкам своего поместья, знает. По крайней мере, думает, что знает. А это всё равно уже кое-что. – Мужчина старался говорить как можно убедительнее, словно прельщая себя самого данным умозаключением.

– Ты куда идти собрался в таком виде? – Девушка ткнула пальцем в стекло, показывая на привязанного к столу мужика. – Это что по-твоему? Этот хрен два часа назад пытался победить чёрти что! И ведь победил, раз живой!.. – Кара развела руками, давая понять, что слов у неё больше не осталось.

Их спор прервал звук открываемой с шумом двери. Трое здоровенных мужиков с внушительных размеров дубинками и всё та же высоченная баба буквально бегом добрались до аквариума с изменяющимся. Открыв дверь клетки, двое остались возле входа, третий же подошёл к столу и с силой ударил несчастного дубиной в центр грудной клетки. Тот, судорожно глотая воздух, захрипел, выгнулся всем телом и разразился на охранника настолько отборным и извращённым матом, что даже Джафару, считавшему себя далеко не эталоном нравственности, стало не по себе. После удара дубиной охранник отошёл от стола шагов на пять. В то время как дылда, вскинув свой автомат с болтающимся вместо магазина пузырём, не спеша приблизилась к столу и нажала на спусковой крючок. Звук выстрела чем-то напоминал шум дождя. Ну или шелест опавшей сухой листвы. Что именно мелькнуло из дульного среза автомата, Кара и Джафар так и не поняли. Это было что-то очень яркое, стремительное, но в то же время и тягучее, словно некий скоростной слизняк.

Выстрелив, тётка тут же, буквально в доли секунды, отскочила от стола. Пациент ещё некоторое время подёргался, напоследок смачно матюкнулся и затих.

– И что это сейчас было? – Кара во все глаза пялилась на подстреленного, который, основательно успокоившись лишь после ухода охраны, сейчас тупо пялился в потолок и беззвучно шевелил губами.

– Это похоже на то, что нам нужно… – Джафар притянул к себе буквально прилипшую к стеклу девушку и крепко прижал к себе. Осторожно погладил по волосам и заплаканным побледневшим щекам. – Что бы это ни было, оно имеет свойство неким образом усмирять этих существ. Если это, – мужчина кивком головы указал на соседний аквариум, – что-то вроде вируса, значит то, что заряжено в автомате этих психов, нечто подобное вакцине, что ли…

Кара уткнулась носом в плечо мужчины и почти шёпотом спросила:

– И как мы это у них отнимем? Ты видел здешнюю охрану?

– Пока не знаю, моя хорошая. – Поцеловав девушку в растрёпанную белобрысую макушку, произнес он. – Пока не знаю. Но что-либо придумать обязательно придётся..

* * *

Профессор Наиль Шредо, неловко переступая с ноги на ногу, топтался возле огромной, обитой натуральной чёрной кожей дверью правителя Единого Государства – Эрика Пеша. Новость о том, что лидер отдела колонизации, господин Джафар Дероко, сгинул в некоем слиянии параллелей, долетела до него раньше, нежели сам профессор на своём дирижабле. Едва Наиль достиг зоны доступности, тут же завибрировал телефон в нагрудном кармане куртки. Удостоил его вниманием правитель, сам лично, велев явиться в его резервацию незамедлительно. Постояв напротив запертой двери ещё добрых полчаса, Наиль, наконец, услышал звуки шагов в конце длинного узкого коридора. Шествующих было трое: непосредственно правитель, по левую руку от него Даяна – бессменный спутник, секретарь, любовница, консультант и ещё одному Богу известно кто. По правую руку правителя – Перри Лоо. Поравнявшись с профессором, Эрик коротко кивнул в знак приветствия и, распахнув массивную дверь, жестом молча предложил всем присутствующим пройти в зал. После того, как все четверо расселись по мягким креслам с высокими спинками, правитель, осмотрев присутствующих заинтересованным, но в то же время недовольным взглядом, начал говорить.