– В прошлом году должны были закупить новую технику, – Марина развела руками, – но из-за махинаций вашего предшественника школа не получила ни компьютеров, ни денег. Я пыталась выбить средства повторно, но в Министерстве образования сразу отказали.

– «Мы понимаем вашу проблему, но финансовых резервов нет», – Максим попробовал дословно угадать ответ ведомства.

– Именно. Сказали, что ещё раз выделить деньги они не могут. И плевать хотели на обстоятельства.

– Всё как всегда, – покачал головой Максим. Его совершенно не удивила возникшая коллизия. За время работы в бизнесе он сотни раз сталкивался с чем-то подобным – государство всегда бесчестно играло против частных предпринимателей. Похоже, что и по отношению к руководителям школ чиновники вели себя ничуть не лучше.

Директор ещё раз оглядел компьютерный класс и медленно прошелся по комнате. Затем остановился и замер в раздумьях, приложив сжатую в кулак ладонь к подбородку.

– На дворе 2017-й год, а тут – старьё начала века, – пробурчал он. – Да у меня мобильный телефон мощнее, чем эта груда металлолома.

– И всё же наш преподаватель информатики как-то ухитряется проводить занятия на этой технике, – сказала завуч. – Педагоги вообще по натуре люди уникальные – всегда найдут способ обойти любую преграду и делать свою работу вопреки трудностям.

После этих слов Марина на секунду замолчала, а затем со странной грустью, совершенно не сочетавшейся с её оптимистичным образом, добавила:

– Жаль только, что трудностей с каждым днем становится всё больше.

– Откуда такая безысходность? – спросил Максим, заглядывая в голубые глаза женщины.

– Это не безысходность, а обычная проза жизни, – ответила Марина. – Думаю, когда вы взглянете на школу изнутри, то сразу поймёте, что я имею в виду.

– Звучит настораживающе, – нахмурился Максим. – И какие проблемы ждут меня в первую очередь?

– Имя им – легион, – усмехнулась Марина и начала поочередно загибать пальцы, – спускаемые сверху бестолковые задачи, адская бюрократия, дефицит бюджета, жалобы замученных педагогов и вечно всем недовольных родителей, внутренние конфликты, многочисленные проверки и инспекции… Список выйдет немаленький. Конечно, я не сомневаюсь, что ваш опыт поможет со всем этим справиться. Но совершенно точно скажу и кое-что ещё…

Марина нарочно выдержала короткую драматичную паузу и медленно, с немного поучительной интонацией добавила:

– Очень скоро для вас наступит время удивительных открытий.

Молодая темноволосая девушка залезла с ногами на сломанную скамейку, в которой недоставало досок. Аккуратно, стараясь не свалиться, она уселась на изголовье, затем похлопала себя по карманам и нащупала в одном из них полупустую пачку дешевых сигарет. Вытащив и нежно разгладив слегка помятую бумажную скрутку с табаком, она закурила. От частых затяжек сухая сигарета быстро тлела.

Когда пальцы начало обдавать жаром, девушка щелчком отправила окурок в короткий полет, а затем подняла глаза и посмотрела вдаль. На горизонте, между двумя обшарпанными пятиэтажными домами-хрущевками, отчетливо виднелось небольшое здание районной котельной. Из торчавшей на крыше длинной, покрытой облупившейся красной краской трубы валил черный, как смола, угольный дым, столбом тянувшийся до хмурого серого неба. Рядом с котельной, на большом рекламном щите, висел уже местами отклеившийся огромный баннер с коротким и непонятно к кому обращенным слоганом: «Вместе войдем в новый век!»

– На календаре уже две тысячи второй год, – недовольно пробурчала девушка, – сняли бы, наконец, этот дебильный лозунг. Или он до следующего тысячелетия провисеть должен?