В полной прострации он вернулся домой.

- Что случилось, Дим? – Супруга заметила его состояние.

- Печная труба в бане соржавела за ночь. – Произнес он. – Рассыпалась в порошок.

- Она уже давно ржавая была. – Подошла мать. – Это, наверное, из-за урагана рассыпалась.

- Вчера нормально стояла, а сегодня рассыпалась. – Дмитрий посмотрел на руку, испачканную в ржавчине. – Я не верю в совпадения.

Он немного постоял в задумчивости, потом резко вернулся в баню. Зажег свечу и осмотрел железный бак с горячей водой. Его края из-за кипения воды и без того были покрыты разноцветными окислами, смешанными из солей, получающихся при выкипании воды и собственно металлической ржавчины. Понять, что тут началось неожиданное «цветение» у него не получилось. Тогда он осмотрел печку, остывшую за ночь, и заметил на дверках следы свежей ржавчины. Открыл её со скрипом. Худшие предположения подтвердились, внутренняя сторона дверки покрылась равномерным слоем ржавого налета, как будто кто-то специально обрабатывал ее кислотой. Провел пальцем по рыжему слою и понюхал. Никакого постороннего запаха не почувствовал. Дмитрий терялся в догадках по поводу происходящего, отдавая предпочтение теории, что Создатель решил избавиться от людей окончательно, наслав еще одну заразу, истребляющую железо.

- Что такое? – мать встретилась с возбужденным сыном на крыльце.

- Без понятия. Железо начало ржаветь с огромной скоростью.

- Как это? Почему? – Удивилась она, не успев оценить все глобальной сущности страшной новости.

- Не знаю. Перекушу наскоро и пойду к председателю, узнаю, что у них творится.

Дмитрий забыл про пиво бойцам, перекусил яичницей и побежал к правлению. Несколько человек заделывали пробоины в стенах, оставшиеся после недавней битвы.

- Иваныч здесь? – Поинтересовался Дмитрий.

- Нет. Полчаса назад выбежал, как ошпаренный и убежал. – Доложила девушка, замазывающая раствором подоконник. – А что, у нас опять проблемы?

- Пока не знаю. – Ответил он.

Дмитрий направился на ферму, решив, что Иваныч убежал туда. На проходной стояло несколько доярок, в том числе и псковские девчата. По территории ходили сотни отвязанных коров.

- Привет, красавицы. – Поздоровался Дмитрий. – Что, не пускают?

- Карантин объявили. Коров выгнали и дезинфицируют помещения. – Пояснила одна из доярок. – Геннадий Федорович посмотрел в микроскоп и сказал, что завелась новая зараза. Тебе тоже нельзя, жди с нами.

- А как она себя проявляет? – Дмитрий подумал, что они разговаривают о разных вещах.

- Садится на железо и выделяет вещество, от которого оно ржавеет. Так нам ветврач рассказал.

- Хм, любопытно. – Он остался ждать, когда дезинфекция закончится, и его посвятят в версии о происхождении внезапной ржавчины.

Ждать пришлось два часа. Едко пахнущие химией работники покинули фермы, и вышли на улицу через санпропускник. Иван Иваныч стянул лица самодельный респиратор и тяжело оперся о стену проходной, увидел Дмитрия с застывшим вопросом на лице и невесело ухмыльнулся.

- Слыхал уже, что началось? – Спросил он и сплюнул себе под ноги. – Федорыч, что за яд был, во рту горько?

- Антибактериальная жидкость, название уже не помню. Давно стояла без дела

- Мне сказали, что вы увидели в микроскоп какого-то микроба, вызывающего коррозию железа? – Спросил Дмитрий, обращаясь к ветврачу.

- Да, увидел. Выловил еще два дня назад, совершенно случайно. У меня были штаммы Нэбутори, которые я вырастил на пластике. Я их хорошо рассмотрел. А тут пока ураган бушевал, решил посмотреть, как они выглядят в состоянии цисты. Видать, не очень у меня все стерильно было, потому что на стекле объявились другие твари, крупнее. Сначала я не обратил на них внимания. Потом поискал по справочникам, ничего похожего не нашел. И вдруг у меня дома, прямо в течение двух часов на трубе отопления на кухне, где краска отошла из-за того, что вода постоянно капает на это место, произошла сквозная коррозия. Пока я думал, чем заткнуть воду, дыра увеличивалась в размерах с каждой минутой. Утрирую, конечно, но процесс коррозии был явно необычным. Тогда я взял образец ржавчины и рассмотрел его под микроскопом. Несколько раз, чтобы самому не думать, будто ко мне белочка приходила со своими мультиками. Короче, в ржавчине и была эта самая бактерия. Ей для чего-то нужно окислять железо. По строению она похожа на цианобактерию, вырабатывающую энергию посредством фотосинтеза, но будто искусственно доделанную. Я конечно, не специалист по всяким ГМО, но могу предположить, что это плод рук человеческих. Цианобактерия имеет форму нити, как и та, которую я нашел в ржавчине, но с одним отличием в виде крылышек.