– Ты серьёзно? – усмехнулся мне в трубку Артём, когда на следующий день я позвонил ему с просьбой приехать ко мне. – Какой-нибудь дядя Вася ночью встал в туалет сбегать, а ты уже кирпичи на новый дом собирать начал, – рассмеялся, – сходи сам, чего вдвоём-то пилить?

– Тёма, – бурчал я, потирая двумя пальцами переносицу, – просто удостовериться, что там люди живут. Я ещё вчера ваши… приколы вот эти вспомнил, про призраков там, повешенных. Всё утро живот сводит, вот загорелось мне ночью испугаться, что поделать.

В трубке послышалось недовольное кряхтение.

– Ладно, – ответил Артём, – заскочу сейчас перед парами, ты только это… – он понизил тон, – доживи до моего приезда.

– Идиот! – выругался я, сбросив звонок.

Мы встретились у подъезда, поднялись на лифте на девятый этаж, позвонили в предполагаемую квартиру надо мной и принялись ждать, но никто не торопился открывать. Спустя пару минут из соседней двери высунулась голова женщины средних лет.

– Здравствуйте, подскажите… я сосед снизу… в этой квартире кто живёт?

– Там уж полгода никто не живёт, – ответила она, поморщившись, – тёть Зоя жила, умерла.

Мы мрачно переглянулись.

– Не, не, не, – крутил я головой, – это край, пошли собирать вещи.

Спускаясь по лестнице с девятого на восьмой, мы с Артёмом заметили одну странность. Как многим известно, в типовых девятиэтажках, построенных в семидесятых годах, мусоропровод был перенесён в отдельную комнатушку за лифтовой шахтой, дверь к нему располагалась на так называемом в народе межэтажье, соответственно между этажами. В наше время эти комнаты раскуплены жильцами дома и используются ими как сарай или мини-склад. Но на этом межэтажье двери не было, вместо неё зеленела обычная подъездная стена.

Тогда-то Артём и выдвинул свою гипотезу.

– У нас лекции были, помню, там препод рассказывал, что в некоторых домах такое может быть… только вот, почему… ни хрена не записываю на парах, вот почему! Может, там трубы какие-нибудь идут, отопление, например, что-то проходит над твоей хатой, отсюда и звуки свистящие, сопящие и все остальные.

– Думаешь? – с недоверием спросил я, покосившись на стену.

– Да точно, какие-нибудь коммуникации вшиты, дома же экспериментальные делали, батареи в стены замуровывали.

– И прорабов, – отшутился я.

– В каждом советском доме в стене замурован прораб, это понятно, – улыбнулся Артём, – но не над твоей квартирой. Погоди до вечера. Я сейчас в универ, спрошу у препода про эти штуки и тебе наберу, подождёшь?

– Подожду, куда деваться, – пожал я плечами.

Сидеть дома было невыносимо. Все звуки были пугающими. Я прислушивался к каждому и в каждом слышал шёпот потусторонних сущностей, мне казалось, что через считанные секунды кто-то прохрипит за моей спиной «не оборачивайся» или наоборот «обернись». Тревожное ожидание накалило мои нервы до такой степени, что я вскрикнул и выругался, когда внезапная вибрация телефона на столе ознаменовала входящий вызов.

– В общем, – говорил Артём на фоне нескольких десятков других голосов, – я только что от него, ты не поверишь… сейчас, отойду в уголок.

«Быстрее, быстрее!» – в нетерпении думал я, нервно оглядываясь по сторонам, готовый в любую секунду выбежать из квартиры и пуститься наутёк.

– Короче, – продолжил Артём, когда голоса стихли, – это звучит как бред, но он мне даже чертежи показывал. Таких домов всего три, чтобы… ну, последнее межэтажье без двери было. В середине семидесятых… или, не важно когда, я забыл опять… конспиративные квартиры, знаешь? Свидетеля важного подержать, допустим. Так вот, приходят за человеком, а он в тайный проход лезет, сидит в этой комнатке или в лифт и уходит.