– Да что угодно! – воскликнула королева. – Мы должны сделать всё возможное и невозможное!

– Даже если бы нам пришлось убить наших детей?

Испуганная королева вскрикнула. Она упала и горько заплакала, но через некоторое время собралась с мыслями и ответила:

– Я бы никогда так не поступила, ни за что на свете! Но я знаю, что мы должны: мы обязаны Иоганнесу жизнью.

– Я полностью согласен! – вскричал король. – И вот поэтому…

С этими словами он открыл дверь шкафа, и оттуда вышли их любимые дети, испачканные кровью, а следом ― Иоганнес, целый и невредимый. Королева ахнула и упала без чувств. Король взбрызнул лицо супруги водой, она очнулась и снова глубоко вздохнула. Тогда король рассказал ей всё. Королева всхлипнула, засмеялась и крепко обняла сначала детей, затем – Иоганнеса, а после, вновь залившись смехом и слезами одновременно, прижала к себе всех разом.

Братья Гримм ставят здесь точку, однако это не совсем конец истории. Вернее, совсем не конец.

Дети слышали разговор родителей и теперь знали, что именно с ними случилось. И всё поняли.

Поздно ночью они лежали в своих кроватях и не могли сомкнуть глаз.

– Гензель, – позвала брата Гретель.

– Да?

– Ты слышал, что сказал отец?

– Слышал.

– Он отрубил нам головы, чтобы спасти того безобразного старика.

Гензель промолчал в ответ.

– А мама была даже рада. Как ты думаешь, они и правда ненавидят нас?

Гензель снова ничего не ответил.

– А вдруг они опять захотят отрубить нам головы? Давай сбежим, а? – предложила девочка.

– Я как раз думал об этом, – ответил Гензель. – Как раз об этом…

Когда-то, давным-давно, двое детей оставили родной дом.

Пролегавшие за рвом замка земли были мрачными. Никогда раньше Гензель и Гретель не покидали родительских владений одни и мало что знали о большом, безумном мире там, за стенами. Но они очень испугались, узнав о поступке своего отца. В их маленьких сердцах жила вера, что родители не должны убивать своих детей. Гензель и Гретель решили наказать короля и королеву: они сбежали из дома, чтобы отыскать другую, хорошую семью.

Но как её найти? У них просто не было иного выбора, кроме как идти вперёд, пока новые мама и папа сами не найдутся.

И они шли. Шли себе и шли, как вдруг земля под ногами стала мягче. Вскоре они очутились посреди болота. Гензель и Гретель испугались: всюду плясали дьявольские огоньки, громко квакали жабы. Но ничто не могло их остановить; дети продолжили путь.

Уже начало светать, но болоту всё не было конца, и Гретель стало тревожно.

– Мы никогда отсюда не выберемся! – всхлипнула она.

– И нам нечего есть, – ответил ей брат.

Но Гензель ошибался. Впереди открылось невероятное зрелище: прямо посреди болота стоял домик с пряничными стенами и глазурной крышей, сверкавшей под лучами восходящего солнца. Медленно, не спеша путешественники приблизились.

– Есть хочется, – признался Гензель.

– И мне, – ответила Гретель.

– Домик похож на пирожное.

– И пахнет как пирожное.

– Так давай наконец есть! – воскликнул Гензель.

Гретель не смогла ответить ничего, кроме «М-м-м-м-м», потому как рот её был уже занят шоколадным пирогом с глазурью.

Вдруг входная дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина в кухонном фартуке.

– Кто это ест мой дом? – завопила она.

– Никто, – проговорил Гензель, пряча за спиной кусок пирога.

Гретель закивала и проглотила не жуя всё, что было у неё во рту. Девочка стояла с перемазанным шоколадом лицом.

Но при виде двух детей женщина (по всей видимости, она была стряпухой) тут же смягчилась.

– Одни, на болоте! Да вы заблудились! Хотите, я покормлю вас?