В Луганске силы радикалов были немногочисленны, и успеха они здесь не добились. А в Донецке попытки подавить русское сопротивление и вовсе закончились для украинцев плачевно – несколько сотен прибывших радикалов были жестоко избиты дончанами и изгнаны из города навсегда.

4 апреля появилось новое видеообращение луганских подпольщиков. Тот же человек в маске предсказуемо заявил, что Киев проигнорировал предложение о мирном разрешении конфликта. Было озвучено новое требование: отменить намеченные на 25 мая президентские выборы и назначить дату референдума о судьбе Юго-Восточной Украины[13].

В заключение человек в маске заявил:

В случае невыполнения требований до 5 апреля, 6 апреля будет поднята народная армия Юго-Востока. Дорогие наши земляки, пришёл час, когда будущее каждого зависит только от решительных действий. Мы объявляем полную народную мобилизацию всех, кто готов отстаивать свои права на жизнь и свободу. В случае невыполнения наших требований объявляю сбор народного ополчения на центральных площадях своих городов 6 апреля с 10 до 12. При себе иметь документ, удостоверяющий личность, суточный паёк и любое личное оружие. Выдвижение в областные центры производится организованной колонной.

Таким образом, 4 апреля 2014 года на Донбассе впервые прозвучал открытый призыв к вооружённому восстанию.

В ночь на 5 апреля сотрудники СБУ задержали пятнадцать участников подполья. Шестеро из них, включая Алексея Карякина и Алексея Рельке, были арестованы по подозрению в попытке захвата власти в Луганской области. Украинские власти сообщили СМИ, что якобы изъяли у арестованных несколько сотен единиц огнестрельного оружия. Но никакого оружия у подпольщиков не было. Изъяли макеты, которые использовались для съёмок партизанских видео. Находились они у Карякина на законных основаниях – ранее он ими торговал и использовал в военно-патриотической деятельности.

Повстанцы решили, что ждать больше нельзя. Так в интернете появилось знаменитое видео с «человеком, снимающим маску». Он сидит в небольшом помещении. За спиной – календарь, на котором красным прямоугольником обозначена историческая дата – 5 апреля 2014. Человек снимает маску и говорит:

Я – Болотов Валерий Дмитриевич. Возглавляю общественную организацию Союз ветеранов Воздушно-Десантных Войск Луганской области. Призываю народ Юго-Востока выйти с открытым противостоянием. Всё, что планировалось на 6 апреля, должно воплотиться. Мы не должны отступать. Это наша земля.

Болотов снимает маску

Предыдущие видеообращения 28 марта и 4 апреля озвучивал именно Болотов. Другими двумя людьми в масках были схваченные 5 апреля Алексей Карякин и Алексей Рельке.

Итак, Болотов снял маску. Самые активные участники сопротивления вышли из подполья и открыто заявили о своих намерениях. Таким образом, 5 апреля можно считать началом восстания на Луганщине и на Донбассе в целом.

Здесь, забегая вперёд, необходимо сделать уточнение. После активных действий в первых числах апреля ополченцы в Луганске и Донецке не стали развивать успех и просто засели в захваченных административных зданиях, ожидая ответных действий украинских властей. Несмотря на решимость и храбрость ополченцев, нет сомнений в том, что если бы Киев решился на полноценный штурм этих зданий, то независимость Донецкой и Луганской республик вряд ли бы состоялась. На мой взгляд, только прибытие из Крыма 12 апреля вооружённой группы Игоря Стрелкова спасло висевшее на волоске восстание. Славянск, который ополченцы обороняли 85 дней, стянул на себя все боеспособные силы противника, и повстанцы в столицах ЛНР и ДНР получили шанс на относительное спокойствие, проведение референдумов о независимости и выстраивание первичных государственных институтов.