И тогда можно предположить, что крепкий сон в эволюционном плане оказался даже важнее, чем спасение от хищника. Наверное, так сложилось в природе, что хорошо выспаться было важнее, чем убежать от хищника, ведь даже в состоянии бодрствования, порой, спасают реакции замирания при столкновении с угрозой. И если бы наши предки активно сражались с хищником, но при этом хронически не высыпались, то вероятно, не выжили бы и не оставили потомства. Но они сумели спрятаться перед сном или уснуть после борьбы за свою жизнь, благодаря сохраненной инерции сна, и продолжили свой род на нашей бренной земле.

Да, можно предположить, что способность мгновенно пробуждаться будет более полезной, при пробуждении в ответ на потенциальную угрозу. Однако, более постепенное пробуждение может также иметь защитную функцию для самосохранения мозга, учитывая сложность нейронных цепей при его переходе из одного состояния в другое.

Инерция сна может быть адаптивным механизмом, способствующим засыпанию после пробуждения, чтобы сон продлился тогда, когда пробуждение нежелательно. Например, инерция сна может помочь поддерживать сон в более поздние его периоды к утру, когда мозг может решить, что он уже выспался, но это все еще не так. Также предполагают, что постепенное пробуждение после сна может быть функцией «перезагрузки мозга». Все эти теории о значении инерции сна требуют дальнейших исследований.

Обидно, но загадочному переходу от сна к бодрствованию исследователи уделяют намного меньше внимания, чем вопросу о переходе от бодрствования ко сну, хотя уже сейчас появляется все больше доказательств основных нейрофизиологических причин инерции сна. Например, анализ электроэнцефалографии показывает, что по сравнению с бодрствованием перед сном, электроэнцефалограмма после сна обычно показывает более высокую мощность медленных дельта-волн, ассоциирующихся с глубоким сном, но более низкую бета-мощность, ассоциирующуюся с бодрствованием и бдительностью. При этом есть и различия в биоэлектрической активности отдельных областей мозга: большее увеличение дельта-волн наблюдается в задних отделах полушарий головного мозга, что может говорить о замедленной активации этих областей после пробуждения.

В течение получаса после пробуждения скорость мозгового кровотока ниже, чем даже была перед сном, и это отражается в типичном нарушении его когнитивных функций. При этом, опять же, передним областям коры (отвечающим за управляющие функции) требуется больше времени, чтобы вернуться к исходному уровню кровоснабжения. Такую информацию позволила получить визуализация мозга.

Другая теория нейрологической основы инерции сна основана на наблюдении исследователя Ван Донгена о том, что инерция сна подавляется кофеином, например, если выпить чашечку кофе непосредственно перед тем как вздремнуть минут на двадцать, то инерция после сна после пробуждения будет значительно меньше, чем без кофе.

Одна из теорий сна говорит о том, что при бодрствовании мозг накапливает в себе специальное вещество – аденозин, которое вызывает у нас сонливость и желание поспать, во время сна излишки аденозина выводится и мы снова чувствуем себя бодрыми. Поэтому и возникла идея, что инерция сна может быть частично связана с остаточными запасами аденозина, которые так и не успели покинуть наш мозг во время сна. Кофеин спасительно действует как антагонист аденозиновых рецепторов, то есть блокирует влияние аденозина на мозг, не давая нам ощущать сонливость и благодаря этому еще и улучшает внимание. Даже высказано предположение, что инерция сна возникает именно из-за того, что пробуждение происходит прежде, чем избыток аденозина выведен из организма.