- Да ладно тебе! – миролюбиво проговорила Лена, - Что ты, в самом деле, как в первый раз! Всё будет хорошо!

- А ведь действительно: в первый раз! – я, наконец, повернулась, и смотрела сверху вниз на неё, сидевшую у столика перед разложенными пакетиками с разной снедью – нашим питанием на ближайшие сутки, - Раньше я никогда и никуда не уезжала из дома! – задумчиво произнесла я.

Немного помолчав, Ленка сказала, убирая назад пакетики с провизией в сумку:

- Ну, значит, позже, - смирилась она с неизбежным и, достав книгу, устроилась внизу, погрузившись в чтение.

***

Приехали в Волгоград мы утром. Несмотря на ранний час, солнце уже вовсю грело землю. Едва выйдя из поезда, я с удовольствием подставила его лучам своё лицо, блаженно зажмурившись от яркого света, мечтая о прохладном душе и свежем белье.

Ленка о чём-то щебетала с проводником – миловидным молодым парнем. Видя, что из меня попутчик тот ещё, всё своё внимание она переключила на него: весело и молодого, так что ей удалось-таки с пользой провести время в пути. Попрощавшись, наконец, с парнем, Ленка подошла ко мне:

- Ну что, поехали?

- Куда? – тут же спросила я.

- Ну как – куда? К тётке, конечно! – рассмеялась Ленка, - Искупаемся, переоденемся, и - вперед, на поиски приключений!
- На «нижние девяносто»? – рассмеялась я в ответ.

- Чего б ты понимала, тётя Люся! – расхохоталась она, увлекая меня за руку за собой.

Договорившись с каким-то дедом-таксистом, мы бросили сумки в багажник и сели в машину. Ленка назвала адрес, и таксист резво тронулся с места, засыпая нас шутками-прибаутками.

- Лен, а это вообще-то удобно, что я приеду вместе с тобой? Может быть, я переночую как-нибудь - где-нибудь? – засомневалась я в идее свалиться как снег на голову совершенно чужому мне человеку.

- Если честно – я сама от этого не в восторге, - призналась мне Ленка, не сильно обрадовав своими словами, - но пару недель придётся потусить у неё, пока не найдём работу и не подыщем жильё, - смирившись с неизбежным, я уставилась в окно, разглядывая улицы чужого города, в котором мне предстояло теперь жить.

***

На звонок нам открыла дверь невысокая женщина чуть за пятьдесят в домашнем байковом халате. Хоть на улице и было очень тепло, её поясница была туго перемотана шерстяным шарфом.

Увидев меня рядом с Ленкой, она вдруг проговорила:

- А ты сильно изменилась… - от изумления у меня приоткрылся рот и широко раскрылись глаза: я впервые видела эту женщину! Как это может измениться человек, которого видишь впервые в жизни?!

Возникшую паузу просто разорвал Ленкин смех:

- Тёть Тань, да ты чего?! Это ж Люда, моя подруга, я тебе про неё говорила! – и она кинулась на шею тётки. Та заметно расслабилась, шумно выдохнув: видимо, её тоже смутила ситуация с «обознашками».

- Проходите, проходите, - расцепляя Ленкины руки, заговорила тётка, - что стоять-то в дверях, - и она приглашающим жестом махнула в сторону комнат.

Войдя в квартиру следом за нами, она провела нас в зал:
- Жить будете здесь, - махнула она рукой на старенький раскладной диван, - Только вот в восемь вечера, извините, буду вас беспокоить: телевизор у меня один. Вы же смотрите Санта-Барбару? – утвердительно спросила она, переводя взгляд с меня на Ленку и ожидая ответа.

- Нет! – ответила за нас двоих Ленка, - Но ты не беспокойся – в это время мы будем уходить гулять! – улыбнулась она и добавила, - Тёть Тань, нам бы душ – с дороги…

- Да-да, конечно! Пойдём, я вам всё покажу...

И они вместе направились в ванную, оставив меня одну посреди комнаты. Я прошла к дивану и села на самый краешек. Диван недовольно скрипнул, но я не обратила внимания. Задумчиво пересев поглубже, откинулась на мягкую спинку, прикрыв глаза. Впервые - в чужом городе. У чужих людей. Это было так странно, необычно: чужие запахи. Чужая мебель. Чужой дом. Чужая жизнь. Но у меня обязательно будет свой уголок! Пусть и в чужом городе, но – свой!