Пока я решала, отпустит или нет, время неумолимо приближалось к заветным семи. Слава Спирали, выгонять никто не пришёл. То ли у гармогада был перерыв в слежке – может, готовился демонстрировать Пауле свои достоинства? То ли решил поразвлечься и выяснить, чем всё закончится. Но меня никто не трогал, даже когда без пары минут семь отворилась наша дверь, пропуская Паулу и толпу провожающих девиц.

В отличие от меня, остальные соваться за пределы нашей территории не рискнули – поэтому удалось незаметно последовать за Паулой, нащупывая капсулу языком.

Не то чтобы у меня сложился чёткий план, но я прекрасно понимала: другого шанса может и не представиться. Ну и глупышка Паула никак не выходила из головы. К сожалению, я слишком близко познакомилась в своё время с гармами, и будь у меня людская психика, просто не выдержала бы. Мы, метаморфы, очень стойкие. Можем копировать не только внешность, но и сознание животных. И всё равно до сих пор не могу вспоминать без содрогания циничных и бесстрастных мужиков, насильно превращающих моё тело в женское при помощи своих андрогинов.

Туфли пришлось нести в руках, чтобы ступать бесшумно и по возможности незаметно. Хотя бы для Паулы. Девушку потряхивало, но она упрямо шла вперёд. Я взбежала по лестнице, боясь потерять из вида, услышала приветствие в стиле гадогарма:

– Вы пришли.

Хоть бы сказал, что рад, гад!

Паула, видимо, кивнула, или прошептала ответ так тихо, что я не расслышала. К сожалению, заострить слух не было никакой возможности, поэтому я лишь побежала туда, куда удалились шаги.

Боясь запутаться на поворотах, поспешила в сторону, обратную нашему крылу. Чтобы увидеть, как гадогарм с мелкой заходят в одну из дверей. Я бросилась следом, толкнулась в закрывшиеся створки и с отчаяньем несколько раз стукнула.

К моему изумлению, дверь отворилась, пропуская внутрь.

Не знаю, была ли это комната гадогарма, но она явно подходила для интимных свиданий. Затемнённое окно во всю стену, перед которым выстроилась полоса причудливых растений. Сверкающий пол, ковёр с огромным ворсом у гигантской кровати. Бутылка во льду и два бокала на изящном столике. Мелькнула дурацкая мысль о светлых простынях, но её перебила иная, радостная: здесь не было Шизы!

Сам паршивец держал Паулу за руку и даже – о чудо! – поднёс к губам её пальцы.

– Лундан?! – не сдержалась девчонка, в то время как гад, уверена, прекрасно знал о моём преследовании.

– Разве я звал вас? – приподнял бровь, даже не глянув.

Я ещё раз наскоро огляделась, боясь, что не заметила спрятавшуюся где-нибудь чёрную морду, осторожно опустила туфли на пол.

– Запретов от вас тоже не поступало, – решительно пошла в наступление.

– Что ж, если я сейчас отправлю вас вон – вы пойдёте?

– Нет.

– Почему? – гадогарм наконец-то соизволил окинуть меня не поддающимся интерпретации взглядом.

– То, что вы делаете... отвратительно.

– Странно, но когда вы предлагали мне то же самое, не считали это отвратительным.

Паула вздрогнула, посмотрела не то испуганно, не то уличающе.

– Я взрослая женщина и знаю, чего хочу, – ни слова неправды, между прочим! – А Паула ещё ребёнок! И я не позволю сломать ей жизнь, использовать и выбросить, как бесполезную игрушку. Вам не нужна постоянная жена, а она...

– Разве я где-то говорил о постоянной жене? Сейчас я хочу развлечься и не вижу причин отказывать себе в этом.

– Паула заслуживает, чтобы первый мужчина позаботился и о ней тоже. Не только о себе.

– Каждый заслуживает того, что с ним случается. Ни больше, ни меньше.

– Отрадно слышать. Значит, ваша спина – точное отражение того, что вы заслужили.