Элис заметила меня и улыбнулась.

Задержав на ней взгляд, невольно припоминаю позавчерашний сон. Там она мне с чем-то помогала, но… я не могу вспомнить, с чем именно. К сожалению, не все сны остаются чёткими и структурированными, позволяющими с должной степени точности записать себя. Иногда это размытые образы, за которые с трудом можно зацепиться.

В тот день я проснулся и сумел вспомнить лишь разрозненные куски.

И вот я стоял, снова пытаясь вспомнить тот сон, и, видимо, выражение моего лица оказалось достаточно… необычным, потому что улыбка Элис начала медленно исчезать.

– С вами всё в порядке? – наконец спросила она.

– А? – дёрнулся я. – Да-да, всё отлично, – кивнул ей. – Просто… – взгляд забегал, я пытался придумать адекватно звучащий ответ, – просто странно видеть, что кто-то решил заняться садоводством в нашем доме. Это необычно, – взмахнул руками. – Таким больше занимаются в частных домах или каких-то красивых общественных местах. Никак не в подобных, – указал на нашу «бетонную коробку».

– Частный или многоквартирный – какая разница? – Улыбка Элис снова вернулась на её лицо. – Это ведь мой дом! Я хочу, чтобы он был красивым.

Мне осталось лишь зеркально улыбнуться в ответ.

Сегодня на женщине были джинсы, а не платье, поэтому её протез не был мне заметен, но он никогда не оставлял мои мысли. Всегда, замечая Элис, я невольно пытался рассмотреть и её дефект.

В то же время я пока что не осмеливался спросить причину потери ноги. Наверняка это весьма личная тема.

Невольно – хотя скорее благодаря её разговорчивости – беседа затянулась. Я узнал, что детей Элис зовут Ширли и Джордж, что она хочет организовать во дворе настоящий тенистый сад (солнца здесь маловато, это да), для чего решила посадить циннии…

Она всё говорила и говорила, вынуждая меня лишь вежливо поддакивать, ожидая окончания. Видимо, Элис давно не удавалось найти «родственную душу», чтобы как следует почесать язык. И, как назло, у меня не было по-настоящему важных дел, чтобы уйти под их предлогом (Джим того не стоил). Выдумывать же не хотелось.

Благо, что ситуация вскоре изменилась. К нам направилась какая-то женщина, выгуливающая собаку. Изначально я посчитал, что она хочет войти в подъезд, но оказалось, она и правда двигалась именно к нам.

– Джуди! – Элис махнула руками. – Это моя сестра, – сообщила она. – Пришла к нам на ужин.

Быстро познакомив нас, довольная «садовница» пригласила на ужин и меня, но здесь уже отделался встречей с «другом». Это также стало поводом, чтобы попрощаться и уйти. Тем более что к собаке Джуди подбежала ещё одна, удерживаемая поводком своего хозяина – какого-то мужчины. И конечно же, обе псины начали лаять друг на друга: «Гав-гав, гав-гав!» Боже, как это раздражает!

Постоянный лай напомнил звук телефона. Он действует таким же образом: звонит и звонит, пока не ответишь. Бывает, что этот звук сводит меня с ума настолько, что хочется просто разбить мобильник о стену, а потом прожить остаток жизни, не выходя за пределы собственной квартиры.

А теперь я хочу убить двух этих собак. Интересно, насколько мои желания реальны? Сколько собственной решимости я вкладываю в них?

Когда лай за моей спиной прекратился, я оглянулся, замечая, что женщины уже ушли в подъезд, а мужчина с собакой успешно сумел увести свою живность дальше по улице. Взгляд зацепился за незавершённую работу Элис, а потом я продолжил свой путь. Свои дела.

Пока грязный автобус, в котором я ехал до больницы, медленно поглощал километры пути, я размышлял, есть ли у животных душа. Мнения, конечно же, разнятся. Кто-то говорит, что человек отличается от животных разумом, кто-то – тем, что человек умеет работать. «Труд сделал из обезьяны человека» и всё в таком же стиле. Какие-то люди утверждают: разница в том, что человек отличает правильное от неправильного. Имеет некий моральный кодекс. Или имеет некую… м-м… необъяснимую связь с другими формами жизни. Всё-таки лишь люди заводят себе домашних питомцев.