К графу Куртасову подбежала Анна. Она была до смерти напугана. Девчонка не понимала, почему рассказала мне всю правду, но разбираться в этом уже никто не станет. Все доказательства налицо.

– Это правда? – свирепо произнёс отец.

Его голос эхом разнёсся по торжественному залу.

– Чистая правда, – кивнула Анна и вновь зажала рукой рот.

– Уведите их, – махнул рукой отец, отдав приказ службе охраны. – С Куртасовыми я разберусь позже. Друзья! – отец обратился к гостям. – Ситуация под контролем. Продолжайте пир, с этим недоразумением разберётся моя служба безопасности.

Отец хотел восстановить порядок, не дать балу превратиться в место преступления. Возможно, гости смогут успокоиться, раз убийство не свершилось, но судачить о покушении будут всю ночь.

Я с облегчением вздохнул, осознав, что главная опасность позади. Обсудить эту тему с отцом лучше всего после окончания пиршества. Главное, что убийца схвачен и главе рода Владыкиных больше ничего не угрожает.

И стоило мне об этом подумать, как в моих ушах раздался оглушительный шёпотом. Сразу три призрака пытались мне что-то сообщить.

– Тише-тише! По одному! – шикнул я.

– Шкатулка. Проклятый артефакт. Хотят вручить твоему отцу. Он погибнет. Все погибнут, – произнесли призраки.

Неужто кто-то ещё решил воспользоваться суматохой? Проклятье! Из-за раскрытия Куртасова всплыл ещё один убийца. Видимо, решил, что другого шанса у него может не оказаться. Нужно поскорее его найти, пока артефакт не попал в руки Владыкина-старшего.

Я поднял взгляд на отца и обнаружил, что один из вассалов, преклонив колено, протянул Матвею Владыкину деревянную шкатулку.

– Дело государственной важности, Матвей Ионович, – произнёс мужчина. – Откройте. Сами всё поймёте.

Даже находясь на расстоянии нескольких метров от отца, я почувствовал, как велика сила у проклятья, что находилось в шкатулке.

Дело государственной важности? Как же! Нашли, чем поддеть полководца, чтобы нанести ему удар прямо в сердце. Если он откроет шкатулку – умрут все, кроме того, кто её подал отцу и меня, поскольку я обладаю иммунитетом от такого рода тёмной магии.

Никто из присутствующих не сможет обезвредить эту опасность. Волна энергии окажется достаточно мощной, чтобы выбраться за пределы дома. Она сможет даже дриаду Селестию достать!

Я сорвался с места и понёсся к отцу. Его рука уже коснулась шкатулки. Вспотевший от напряжения вассал, в руках которого находился тёмный артефакт, заметил, как я стремительно приближаюсь к ним. Его зрачки расширились от ужаса.

– Отец, не трогай! – крикнул я, подлетев вплотную к нему.

Но шкатулка была уже открыта. За секунду до того, как проклятье должно было разнестись по всему дому, я просунул руку вовнутрь и принял весь удар тёмной магии на себя.

Проклятая шкатулка взорвалась, осыпав щепками всех, кто находился достаточно близко к отцу и его вассалу. Меня отбросило в сторону. Я ударился спиной о стену, пытаясь сдержать в своих ладонях чёрный нестабильный шар энергии.

Но всё же поглотил его.

Я устоял на ногах. Голова кружилось от массивного притока тёмной магии, которую я высосал из проклятья. Мой отец и все участники бала не знали, на ком задержать внимание. На мне или же на человеке, подравшем шкатулку.

Который, между тем, собрался бежать.

– Стой, где стоишь, – процедил сквозь зубы отец, активировав магию голоса.

Неизвестный мне вассал замер не в силах пошевелиться. Его рука оцепенела, так и не дотянувшись до кармана.

Что он собрался достать? Ещё один проклятый артефакт?

Чёрт! Да убийцы сегодня сговорились, что ли? Хотя логика в этом месте. Мой отец нечасто выходит в свет, и другой возможности убить в ближайшее время могло не представиться.