- А что ты этим так интересуешься? - неожиданно спросил отчим.

- Подумываю начать свой бизнес. Сначала с нескольких бригад мастеров, потом расшириться… - эта новость из уст Тоши была сюрпризом и для меня.

Владимир весь загорелся азартом, словно сам окунулся в юность и начала в красках расписывать, как лучше действовать и с чего начать. Слабые места сферы, откаты, подходы и манера поведения - он затронул все.

С каждым вдохновляющим словом отчима Антон расправлял плечи, а Макс, как бы ненароком бродящий мимо, темнел.

Антон, не подозревая, нащупал и слабое место сводного братца. Макс не хотел работать в одной сфере с отцом, а тут парень на глазах исполнял мечту Владимира. 

-Вот поженитесь, станешь мне вторым сыном, буду поддерживать тебя во всем! - ободряюще похлопал дядя Вова по плечу Антона, и чашка в руках Макса полетела вниз, оставляя ручку в плотно сжатом кулаке.

- Максимка, осторожней! - всплеснула руками мама, бросившись за шваброй.

Сводный братец посмотрел на своего соперника в отцовском внимании, потом на меня и провел рукой по горлу, показывая, какая участь ждет кое-кого быстрого.

-Я сам! - забрал швабру из маминых рук парень и убрал мокрое пятно от кофе.

- Ой, веник! - воскликнула мама и спешно ушла.

Антон сидел лицом ко мне, а отчим - спиной. Я же поджала под себя ноги на кресле, давая возможность мужчинам спокойно обсудить вопросы за столом и не влезая в деловые разговоры.

Внезапно швабра махнула около моего кресла, а потом Макс стремительно наклонился ко мне и оставил ожог поцелуя на губах.

24. Глава 23

ГЛАВА 23 

Не успела оттолкнуть демона, как тот встал и с победным видом обернулся. 

А Антон все профукал! К моему облегчению и к досаде сводного изверга.

- Что это было? - спросила тихо мама, вставая за креслом, на котором я сидела. Ее приближение никто из нас не заметил, и теперь на нас надвигалась лавина непонимания.

Душа чуть не вылетела из тела от неожиданности! 

Макс дернулся, не ожидая такого внезапного свидетеля - спектакль-то рассчитан на сидячие места. А тут проверка с черного входа!

Боже! Мама… Сейчас она… Она…

- За мной! - мрачно шепнула очевидец выходки и зашуршала тапками в сторону гостевой.

Мы переглянулись с Максом.

- Доигрался?

Парень поджал губы, нахмурил лоб, но не сказал ни слова. Пошел первым, а я еще несколько секунд смотрела вслед, не зная, что же сказать, чем оправдаться. Взгляд заметался по кухне и упал на лакричную конфету в виде трубочки.

Я схватила ее, откусила кусок и отломала еще один. Догнала Макса у самой двери и сунула в руку кусок нашего спасения:

- В рот засунь! - тихо объяснила, что от него надо, ожидая тупого упорства барана.

Макс обернулся, открыл рот, чтобы возразить, но потом посмотрел на выражение отчаяния на моем лице и молча засунул в рот кусок лакричной палочки.

Мама развернулась и вопросительно посмотрела на нас, уперев руки в боки:

- Скажите, что это мне показалось…

То ли просьба, то ли обвинение, то ли что.

-Ма-а-ам! Ну что ты подумала? Я просто взяла последнюю палочку, а он откусил!

Родительница подозрительно посмотрела на меня, и я так и читала на ее лице - не поверила. Тогда я показала кусок палочки во рту и покосилась на Макса.

Тот недовольно скривил губы, будто у него была совершенно другая тактика поведения и планы, а я их нарушила, но уступил: показал зажатую между зубами палочку.

Молча.

Оставляя оправдываться меня.

Мама словно хотела еще что-то сказать, поэтому кусала губы в сомнении. Смотрела внимательно на меня, и с большим сомнением на Макса.

- Что-то между вами происходит, ребята. Мне это не нравится! Володе не понравится еще больше! Даша, пошли!