Растерянность, которая овладела Алисой, едва та осталась наедине с сыном и своими мыслями, не покидала ее до самого приезда подруги.

С Мариной они учились вместе в школе, та была бойкой девчонкой, вокруг которой всегда вилось множество поклонников, а Алиса, несмотря на положение отца, слыла тихоней. Дружба началась в пятом классе, когда после начальной школы учеников перетасовали в разные классы. Смуглая и кудрявая девочка оказалась сидящей за первой партой, рядом с отличником Мишей Косицким, который жутко на тот момент нравился Алисе. Он был похож на актера из старого советского детского фильма, такой же смуглый, с глазами, напоминающими две спелые маслины, учился на одни пятерки, что не мешало ему дружить с хулиганом Юрой Романовым, и в первый же день подраться с Мариной, которая по весу явно превосходила худенького Косицкого и с удовольствием приложила того учебником обществознания по голове. Трижды. После чего учитель английского Анна Николаевна, являющаяся по совместительству классным руководителем, долго хмурила свои выщипанные тонкими ниточками брови и качала головой, поджимая губы.

Алиса за такое самоуправство по отношению к Мише сразу невзлюбила эту выскочку Марину. Ей казалось, что та нарочно провоцирует его, высмеивает и всячески издевается. Вокруг новенькой сразу же сформировалась группа девочек, в которую Алису не брали. То ли лицом не вышла, то ли характером, но дружить ей никто не предлагал, кроме Жени Тереньтевой, но и та внезапно переехала с родителями в другой район города, оставив подругу на произвол судьбы.

Знаменательный день, в результате которого из недругов девочки стали лучшими подругами, произошел в ноябре. Марина училась в музыкальной школе, с обратной стороны которой располагалась районная библиотека. Алиса являлась частым гостем данного заведения, и в настоящий момент шла по дорожке, расчищенной от снега дворником, читая новый захватывающий роман своего любимого писателя. Она не заметила ни одноклассницу, ни огромную собаку, что отчего-то скалила зубы, и очнулась только тогда, когда огромная псина накинулась на нее, вцепившись в голень и повалив мелкую пятиклассницу на землю. Выронив книжку в серый снежный сугроб, Алиса закричала от ужаса и боли, закрываясь руками от будто взбесившейся псины, и в это время услышала, как кто-то кричит, а после на собаку словно ураган напала Марина, колотя животное своей скрипкой.

– А ну пошла отсюда! – орала девочка, ловко прикладывая зверя по спине, вынуждая тем самым ретироваться, а после заплакала навзрыд, выронив инструмент и закрывая лицо руками в пушистых варежках.

Забыв о собственном страхе и боли, Алиса неловко поднялась с земли, мельком глянув на порванные теплые штанишки, сквозь которые выступала кровь, и подошла к однокласснице, обхватив ее руками.

– Укусила, да? – спрашивала она, пытаясь развести Маринкины руки в стороны, но та мотала головой и жалобно всхлипывала.

– Я боюсь собак, – наконец, справилась с собой девочка, после чего громко шмыгнула носом и вытерла глаза тыльной стороной рукавички. – Чуть сердце в пятки не ушло, когда эта псина на тебя кинулась.

Алиса только сейчас вспомнила о ране на ноге и поморщилась, скосив глаза вниз.

Марина сопела, глядя чуть сверху, будучи выше одноклассницы на полголовы, потом вздохнула, тоже заметив рану.

– Моя бабушка говорит, что, если укусила собака, надо промыть это место с мылом, – внезапно менторским тоном произнесла она, после чего шагнула в сторону и с прискорбием оглядела валяющийся на земле футляр со скрипкой. – Ох, и влетит же мне!