- Тебе легко говорить… тебе же не навязали дурацкую помолвку… - пробормотала я глухо в покрывало.

- Посмотрел бы я на того, кто бы попробовал! – усмехнулся Дерек. – Не-ет, я бы в жизни не стал брать кота в мешке. Это же не редиску на базаре выбирать! Это навсегда, это серьёзно. Человека надо сначала узнать как следует, желательно несколько лет понаблюдать. В разных ситуациях.

Я судорожно вдохнула и выдохнула, заканчивая плакать. Вот же… бесит своим здравомыслием. Ужас как бесит! Небось есть уже такая?.. которую много лет наблюдает. Ещё бы не быть.

- Ну да! А то мало ли, у неё характер как у ведьмы окажется! – съязвила я.

- Подслушивала? – принц подался вперёд, а я снова спряталась поглубже. Ну вот, опять опозорилась. И кто меня за язык тянет в присутствии этого… бесячего? – Значит, не только Злючка, плакса и трусишка, так ещё и любишь нос не в свои дела совать?

- Да-да-да, ужасная невеста! Полный букет недостатков! Можешь так и передать своему братцу! – вспылила я и от злости вылезла из своего убежища. Дерек посмотрел на меня удивлённо и как-то весело. Ага, забавное, небось, зрелище – всклокоченная зарёванная принцесса.

- Я бы, может, и сообщил, - с энтузиазмом отозвался принц. – Но боюсь, мой братец с присущей ему паранойей ещё подумает, что я себе хочу перехватить такое сокровище. Потому что, спешу расстроить, он-то в отношении тебя настроен решительно. А его мало что может сдвинуть с места, когда он чего-то захотел.

Я сникла. Кого-то мне это напоминает. Отец точно такой же. Зятя, видимо, не мне, а себе подбирал. Походя отметила, с каким негодованием младший принц отверг само предположение, что он «такое сокровище» может захотеть себе. Это ранило мою гордость больше всего. Сам-то далеко не подарок! А самомнения… как же бесит.

И я было уже открыла рот, чтобы высказать этому гадкому принцу всё, что о нём думаю, но тут случилось странное.

Он вдруг потянулся вперёд и схватил мою лодыжку, которая как на зло высунулась из-под покрывала.

Нахмурился.

- Это что?

- Это моя нога!! – Взвизгнула я. – Пусти немедленно!!

Он поднял глаза, не отпуская моей брыкающейся конечности.

- Да на неё же без слёз не взглянешь!

- Вот и не смотри!! – огрызнулась я. Вдруг с удивлением осознала, что какого-то рожна уже с принцем на «ты».

- Послушай, Злючка, - доверительно начал Дерек. – Признайся честно, ты дура?

Я аж рот открыла от удивления его наглостью.

- Ты зачем с такой пораненной ногой вообще танцевать полезла? Охрометь решила в аккурат перед свадьбой? И другая небось не лучше…

- Н-не лучше! Обе так себе! Отдай! – заикаясь, кое-как вывернулась я прежде, чем принц полез под покрывало проверять вторую. Да что он себе позволяет вообще?!

- М-да… тепличное создание! – Глубокомысленно вынес вердикт Дерек. – Давай-ка, вставай с пола! А то ещё простудишься. На сквознячке.

И не слушая моих возражений, он сгрёб меня с пола в охапку вместе с покрывалом, а потом открыл дверь в мою комнату ногой и бесцеремонно меня туда впихнул.

Я поскорее развернулась вокруг своей оси, готовая отражать дальнейшие нападения, но Дерек дальше порога не пошёл. Он смотрел на меня мрачно, почти полностью перекрыв дверной проём широченными плечами.

- Лучше бы тебе и правда уже ложиться. Высыпайся, Злючка. Тебе завтра много сил понадобится. Я не должен тебе этого говорить… но брат на завтра приготовил невесте испытание.

У меня сердце зашлось в испуге. Страх перед Дереком, который на самом деле вообще-то был понарошечным, тут же отступил на второй план. Вот кого я боялась по-настоящему и всерьёз.

- И… что там будет? На испытании? Ты мне, конечно же, тоже не скажешь?