— Береги себя, — не стесняясь толпы, Ильзар подступил ко мне и крепко обнял.

— Ты тоже будь осторожен. Не рискуй на службе, — осмелев, я запечатлела быстрый поцелуй на щеке жениха. На этом мы и распрощались.

— Смотрю, запреты академии для вас пустой звук, — сухим тоном бросил Ноксис, когда я поравнялась с Вивьен.

Я задохнулась от возмущения, но ответить не успела, да и Вивьен подтолкнула меня в бок локтем, чтобы я смолчала.

— Давайте сюда, — Ноксис бесцеремонно забрал из моих рук кейс с оборудованием и ускорился, чтобы побыстрее переговорить с проводником у нужных нам врат.

Служащий, облаченный в серую мантию, сидел за письменным столом, отмечая в журнале все перемещения за день.

— Он всегда такой?

— Лапочка? Частенько, — хихикнула Вивьен. — Нокс, а мои вещи понести не хочешь?!

— Ты сильная, я в тебя верю, — отозвался он, размашистым почерком расписываясь в журнале проводника.

— Вот так всегда, — проворчала Вивьен, закидывая на плечо свой рюкзак, и уже участливым тоном спросила меня: — Ты переходила раньше через порталы?

— Один раз, шесть лет назад.

— Тогда знаешь, что не стоит бояться, платформа тебя не скинет.

— Да, спасибо.

— Не за что. И вот, — она протянула мне мешочек, пропитанный водонепроницаемым составом.

— Что это?

— Если будет тошнить. Да, мешок один. Подставишь, если мне плохо станет, — и Вивьен беспечно рассмеялась.

— Отправляемся, — голос Ноксиса отвлек нас от разговора.

У платформы уже парили три квадратные магические пластины, примерно метр на метр величиной. Ноксис первым ступил на одну из пластин, следом заняла место Вивьен, я же последней вступила на кажущуюся столь хрупкой поверхность. Но вопреки первому впечатлению, она даже не покачнулась подо мной, словно я все также стояла ногами на каменном полу перрона.

От углов пластин поднялись полупрозрачные барьеры, после чего нас медленно понесло в черноту портала. Довольно жуткое зрелище. Кажется, что вот-вот погрузишься в черную вязкую субстанцию. Но на деле портал неосязаем, это просто чистая энергия, соединяющая разные точки пространства.

Время в портале движется иначе, кажется, что проходит вечность, хотя это всего несколько растянутых в вечности минут. Я не видела ничего вокруг, мелькали какие-то образы, но в академии нам объясняли, что образы проецирует сознание, и вижу их только я одна. Перемещающиеся со мной люди и демоны видят проекции собственных мыслей.

Я боялась повернуть голову, ведь на меня смотрела мама. Наверное, в последние дни я слишком много размышляла о прошлом.

— Ирида, — позвала она, и я все же обернулась.

Мама умирала, на побледневшей коже выступила испарина, в уголках губ запеклась кровь, но она улыбалась, чтобы не пугать меня.

— Все будет хорошо, милая, я всегда буду рядом, — ее ладонь коснулась моего лба, сверкнула зеленым светом, вручая мне свой Дар, а потом безвольно упала. Улыбка на дорогом лице померкла.

Я отвернулась, стирая слезы со щек, и встретилась взглядом с Ноксисом.

— Это только проекция, — напомнил он, хотя впервые казался мне растерянным и взволнованным. — Но она дает возможность увидеть давно ушедших.

Я молча кивнула и вновь повернулась к проекции, чтобы ощутить ветер в волосах и как я еще малышкой прижимаюсь к груди матери и купаюсь в лучах ее улыбки.

Образ рассеялся, как и черное марево портальной энергии. Нас перенесло не на вокзал, а на окраину незнакомого мне города, даже деревни. Невдалеке виднелся высокий серокаменный замок и огороженная высоким забором территория перед ним. Точно, Могильник.

Пластины под ногами испарились, я по щиколотки утонула в густой траве. Черный портал, растянувшийся между двумя колоннами, схлопнулся.