А потом – еще короткий миг – и она уже выходит из комнаты Алифа в пятачок холла третьего этажа, где словно верный паж дежурит Азамат. Они опять едут… И снова время играет с Шиковским свою злую шутку. Секунды, мгновения – и Илена выходит из машины, прощается, скрывается в жадном зеве подъезда.

Закрывается дверь…

А Азамат стоит рядом с домом Илены, не в силах уехать, не в состоянии тронуться с места. Всматривается в ее окна. Ждет, когда там мелькнет знакомая тень. Она вдруг подходит, выглядывает. Азамат видит ее лицо, в обрамлении дневного света… Чуть растрепанные уже собранные в пучок волосы.

И все внутри Шиковского взрывается от ликования. Странного, совершенно для него неестественного. Он улыбается во все зубы и просто смотрит, затаив дыхание.

Кто бы мог подумать, что Азамат Шиковский вляпается, втюрится, влюбится, как мальчишка. Именно это с ним и приключилось. Азамат все преотличненько понимал. Поэтому и пытался подобраться к Илене. Предлагал рестораны, парки аттракционов, торговые центры. Чего только он ей не предлагал! Но Илена неизменно рубила все его начинания отказом.

Это «нет» Азамата уже начало подбешивать.

Он видел, что Илена неравнодушна к нему. Чувствовал каждым нервом, каждой клеткой тела! Но она все еще настороженно отказывалась.

И Азамат почти терял терпение. Не знал, что предпринять и как действовать.

Уже начал сомневаться, что Илена приедет с дочкой купаться в бассейне.

Может мама убедила Алену в том, что этого делать не стоит?

Вне досягаемости Шиковского, когда тот уже не мог воздействовать на девушку своим хваленым даром убеждения.

Кто знает, что задумала эта чертовка?

А тут… нанятый Азаматом известный в богатых кругах «решатель проблем» – частный детектив Алексей сообщил, что у дочки Илены скоро день рождения.

Шиковский решил, что это отличный шанс!

Тем более, что, судя по смурному настроению Алифа, его ухаживания за Иленой далеко не продвинулись. Парень ходил, как в воду опущенный. Оживал лишь, когда Илена приезжала на очередное занятие и провожал ее так, словно не надеялся больше увидеть.

Подростки! Шиковский даже начал немного жалеть мальчишку.

И почему фраза «Любовь зла…» подразумевает лишь женские страдания?

Впрочем, Азамат сразу понял – такая как Илена ни за что не обратит внимание на парнишку возраста Алифа.

Каким бы красивым, умным и старательным тот ни был.

Да, любви все возрасты покорны. Придет, и паспорт не спросит. Все так. Но надо же понимать психологию этих педагогов. Таких: махровых, правильных, от бога, подобных Илене. Она воспринимала Алифа, как ребенка.

И именно так говорила о нем Шиковскому.

«Приятный, умный, интеллигентный мальчик».

«Думаю, из него вырастет отличный мужчина».

«Вы хорошо воспитываете племянника».

«Если бы у меня был сын, я бы хотела, чтобы он вырос похожим на Алифа».

Не парень и не мужчина – мальчик. Не возмужает, заматереет, а вырастет. Не воспитали – а именно воспитываете. Как сын. Ну это уже просто – приговор.

Если женщина хочет от тебя сына – все, ты ее заполучил. А если хочет такого сына, как ты… Значит ты никогда ее не получишь.

Для нее Алиф, и правда, оставался ребенком.

Шиковский и радовался этому и сочувствовал парню.

Попал Алиф. И пропал. Впрочем, как и сам Азамат. Чьи успехи в покорении Эвереста с именем Илена пока были примерно на том же уровне.

И вот Шиковский азартно занялся организацией того, что планировал на день рождения Аленки. Он даже не думал – как объяснит Илене, откуда знает о дате рождения ее дочери. Зато программу разработал такую… Ни одна не останется равнодушной.

К тому же Азамат понимал – рядом с Аленой Илена отпускала себя. Вела себя и действовала более раскованно. И это его шанс!