– Завтра в ратушу? А платье? В чём Минд пойдёт завтра в ратушу выходить замуж?

Артур только развёл руками.

– Я найду что-нибудь, миледи, – заверила Минд. – Мне есть что надеть. Не беспокойтесь.

Нет, правда, это бутафорское бракосочетание не стоило хлопот. Они поставят подписи в книге регистрации – и только-то.

– Минд, Пламя Ясное, ты здорова? Тебе нужно к лекарю! Если молодая женщина в своём уме, то она понимает, что выходить замуж без подходящего платья нелепо! Минд, мне известен твой гардероб! – леди Фурита хмурилась ещё сильнее. – Ты хочешь, чтобы потом весь Лисмут смеялся над бракосочетанием моего племянника?!

– Мне кажется, вчера в парке Эдмина была красиво одета, – Артур улыбнулся Минд. – А потом мы успеем…

– Артур, ты меня уморишь! Молчи уже, – леди Фурита закатила глаза, – вчера на ней был поношенный костюм для верховой езды! Ну довольно. Мы сейчас поедем покупать платье, и надо торопиться!

– Могу составить вам компанию, – оживился Артур

– Нет! Этого ещё не хватало, – отрезала леди. – Что ты понимаешь в платьях? Ты потом оплатишь счёт. Минд, дорогая, почему ты ещё здесь, а не стоишь у дверей, готовая к выходу? Артур, лучше распорядись насчёт коляски.

– Хорошо. Успеха вам, дорогая невеста, – Артур улыбнулся Минд весело и одновременно сочувственно.

Леди Фурита повезла Минд в самое дорогое в городе ателье эссы Мисори – многие дамы в городе не решались наведываться туда чаще раза в год. В этом ателье не только шили, но и продавали готовые платья из лучших магазинов Лира. И то, что в ателье их ждали в это вечернее время, говорило о том, что поездка была запланирована заранее.

– Я полагала, что мы просто подумаем над твоим гардеробом для Иста, – тихо пояснила леди Фурита. – Ты должна быть одета хорошо, дорогая. Мало ли что?..

Она повернулась к хозяйке ателье:

– Нам нужно летнее манто, два дневных платья и два домашних, и одно дневное, подходящее для торжественного случая, оно срочно.

Леди Фурита не была расточительной, скорее наоборот, и редко покупала за один раз более одной вещи, хотя Минд знала, что она дама состоятельная. И вдруг – столько всего?..

– Понятно, – заулыбалась эсса Мисори. – Потом снимем мерки для остального гардероба, правильно? Пожалуйте в примерочную, леди.

– Нет-нет, что вы, только одно платье! – испугалась Минд.

Леди Фурита и портниха только обменялись улыбками.

В такую примерочную комнату Минд попала впервые. Огромные зеркала, которые можно поворачивать под углом, толстый ковёр на полу, лампы со всех сторон. Приказчица принесла чай и шоколадные конфеты.

– Прошу немного подождать, леди. Манто будете смотреть шелковые, или шерстяные тоже?

– Пока только шелк, – ответила леди Фурита. – Тёплые потом.

– Миледи, ведь платить придётся эссу Каррону? Но что он скажет? Нет, так нельзя! – возмутилась Минд.

Да-да, цены в ателье Мисори ужаснули бы кого угодно, особенно если делать много покупок сразу. Вспомнилось, как Артур пришёл в Лисмут пешком и в простом льняном костюме, хоть и заверил Минд, что на карету у него деньги есть.

– Минд, дорогая, не говори глупостей, – строго сказала леди Фурита. – Артур мукарранский мужчина и понимает, чем чревато иметь жену! Он больше огорчится, если тебе в нужный момент будет нечего надеть. И если кто-то увидит, что его жена в обносках. Это позор.

– Но я не буду его женой в действительности! – терпеливо возразила Минд.

– Ты должна играть роль безукоризненно, – отчеканила леди Фурита, но тут же улыбнулась, подняв вверх палец. – Минд, дорогая. Это рабочая одежда. Я каждый год покупаю платья горничным и робу садовнику. Будешь работать на Артура – что ж, старайся. Если будешь его женой – радуйся покупкам, благодари супруга и будь счастлива. В том, чтобы быть настоящей женой, есть свои трудности…