И действительно, в реальности Одри оказалась довольно интересной, хоть я и заявил Гриру про «ничего особенного». Не сомневаюсь, что впереди нас с ней ждет некоторое количество жарких встреч. До тех пор, пока мне это не наскучит, конечно.

– От тебя несёт альфой! – такими словами субботним днем встретил меня отец.

– Ты сам мне дал его номер, папа.

– Дал, чтобы ты училась! – повысил он голос, и я не выдержала, огрызнулась в ответ:

– А я чем, по-твоему, занимаюсь?!

– Задницей крутишь, очевидно! Твоя куртка, футболка – всё пропахло. Ты что, терлась об него что ли? – Шинтер демонстративно втянул воздух и поморщился.

– Не успела переодеться, – буркнула я, вспоминая, как после занятия спешила на вокзал, чтобы успеть на электричку. В целом, отец был прав, этот Алекс – Вэл, как он попросил себя называть на людях – действительно вел себя странно. То взрывался на ровном месте, отчего мне хотелось выбежать из квартиры, хлопнув дверью. То бесцеремонно вторгался в личное пространство, нарушая все допустимые приличиями дистанции. В такие моменты мне думалось, что неплохо было бы провалиться сквозь пол.

Мы с отцом пререкались до самого вечера, а когда все оправдания иссякли, я просто замолчала. Поужинали в тягучей тишине, нарушаемой лишь редким мычанием соседской коровы, да набирающим обороты кваканьем местных лягушек. Майские ночи в Хольсмитте, расположенном крайне неудачно относительно розы ветров, были довольно прохладными. Но это ничуть не мешало земноводным создавать оголтелую какофонию.

Утро началось привычно.

– Нахрен! – зарычала я, окончательно замерзнув, ведь привезти из квартиры нормальный плед снова забыла. Откинула куцее покрывало и встала. Мой возглас наверняка просочился сквозь щели деревянных перегородок, да и плевать! Тем более сквозь них же по всему дому и так разносился запах крепкого табака.

Когда я вошла на кухню, отец уже сидел там, пуская клубы дыма. Со вчерашнего вечера мы перекинулись едва ли парочкой слов, так что день предстоял непростой, но…

– Думаю, ты права, – неожиданно пошел он на мировую и махнул рукой в сторону плиты. – Чайник недавно вскипел.

– То есть как? – я легонько тряхнула светлыми прядями и налила себе чай. – В чём права?

– Продолжай свои занятия. Алекс тебя или натаскает… или затаскает, – Шинтер сделал долгую затяжку, а я замерла возле кухонного стола, не донеся до рта чашку зеленого чая с жасмином. – Проанализировав оба варианта, я пришел к выводу, что, в общем-то, все не так плохо. В первом случае получишь зачеты, во втором – пойдешь замуж. Отца Алекса я знаю. Неблизко, но достаточно. Семья состоятельная, влиятельная…

Я нервно закашлялась, расплескав горячий напиток, но вовремя придержала комментарий, что Алексис Вэллингтон – отнюдь не идеал джентльменства. «Переспал – женись» – совершенно точно не его кредо. Бедный, бедный наивный папа. Он по-прежнему живет в прошлом веке.

«Может полынь. А может слезы брошеных мною наивных малышек, вроде тебя» – так сказал Вэл.

Нет, об этом отцу знать не нужно. Новая головная боль, ругань и споры ни к чему. Надоело. Пусть думает, что хочет.

«Неэффективная экономика – когда ресурсы полностью не используются…» – вдруг в тему всплыла в памяти фраза из учебника. А раз так, видимо все же что-то в голове остается. И я решила дать совместным занятиям еще одну неделю.

***

Я старательно выводила график коэффициентов эластичного спроса, а Вэл хищно стоял позади, будто опираясь на спинку стула, а на деле же прижимался частью обнаженного торса к моей спине, якобы заглядывая мне через плечо и контролируя выводимую на бумаге дугу. Я держалась стойко, что, похоже, еще больше дразнило Вэла. Надеюсь, альфа не замечал, как украдкой я раздувала ноздри, вдыхая его терпкий аромат, как вздрагивала под его якобы нечаянными касаниями…