Зато в комнате было очень много книг. У нас в гостиной тоже были книги. Мама пристально следила за модой на литературу. Она не унижалась сбором макулатуры в обмен на популярную литературу, но у нее где-то был «свой человек», который доставал для нее подписки на популярные книги. Пройдет несколько лет и в магазинах можно будет купить любую книгу, от мировой классики до сборника детективов. Но в те годы хорошие книги были редкостью и их, как и все остальное, приходилось доставать.

– Любишь читать? – обратился ко мне Борис Аркадьевич.

– Да, – это все, что я смогла из себя выдавить. Я была ужасно смущена. Мне раньше не доводилось сидеть за одним столом со взрослыми и вести с ними светские беседы. Подали ужин. Со своего места я с восхищением смотрела на Андрея. Как ловко он управлялся со столовыми приборами. Какой он был вежливый и учтивый, как мог подхватить беседу на любую тему. Как галантно он ухаживал за Мариной. Ужин пролетел быстро. За чаем Маринин папа снова завел со мной разговор о книгах. Спрашивал, какие книги я люблю, читала ли я ту или другую вещь, а если читала, то что я думаю. Сначала я отвечала односложно, но увидев, что меня внимательно слушают, и проявляют искренний интерес, я стала чувствовать себя свободней.

– Спасибо вам большое за ужин, нам пора домой, – голос Андрея резко вернул меня в реальность.

-Спасибо, что пришли! Таня! – Маринин папа повернулся ко мне, – если хочешь, то можешь взять у нас что-нибудь почитать.

– Ой, Борис Аркадьевич, лучше не надо! – Андрей широко улыбнулся, – Таня у нас вечно все теряет.

Я почувствовала, как краснею. Мне вдруг стало нестерпимо жарко. Схватив свою куртку и скомкано попрощавшись, я выбежала на лестничную площадку. Отвернувшись, чтобы провожавшая нас семья Марины не заметила моих слез, я слышала, как Андрей еще раз всех благодарит и вежливо прощается. Когда закрылась дверь квартиры, мы молча спустились по лестнице и вышли из подъезда. Андрей тут же накинулся на меня:

– Таня! Как ты могла меня так опозорить?! Ты, если не умеешь себя вести в приличном обществе, так сиди дома!

– Что я такого сделала? –из глаз вновь покатились слезы и я уже не пыталась их сдерживать.

– Ты еще спрашиваешь?! Когда тебе предложили взять добавки – надо было отказаться! Ведешь себя так, как будто тебя дома не кормят. А когда тебя спросили, нравится ли тебе пирожное, ты ответила «Ага». Что это еще за «ага» такое?! Ты что, нормальных русских слов не знаешь?! Зачем ты вообще со мной поперлась?

Андрей распекал меня всю дорогу до дома. К концу пути все мои приятные воспоминания о прекрасно проведенном вечере растаяли без следа. Осталось лишь мучительное чувство стыда. Вернувшись домой, я убежала к себе в комнату, упала на диван и рыдала пока не заснула.

Я была несказанно удивлена, когда через несколько дней Марина, встретив меня в школьном коридоре обратилась ко мне:

– Тань привет! Понравилось тебе у нас? Мой папа просил тебе передать, что если хочешь, то ты можешь в это воскресенье прийти к нам на чай.

-Я?!

– Ну да. Ты очень понравилась моим родителям. Папа говорит, у тебя живой ум, – Марина ласково улыбнулась, – ну так как, придешь? Меня там не будет, мы с Андреем идем к друзьям.

– Я… О… Да… Я приду, спасибо! Я буквально задыхалась от охватившей меня радости. Я не опозорила брата, меня снова зовут в гости, меня снова хотят видеть. Меня! О, Господи!

В субботу после занятий, я выучила все уроки и сделала генеральную уборку в квартире. Я ужасно боялась, что мама за что-нибудь накажет меня и запретит выходить из дома. Но все обошлось. В воскресенье к маме пришла подруга, и ей было не до меня.