Рыжее тельце растянулось у стенки и напоминало отжатую тряпочку. Всхлипнув, я прикусила губу, а Миранда со стоном уселась на полу. Ещё раз пискнула:

– Прости…

Я помотала головой, не веря в происходящее. Барс, такой спокойный и послушный, больше напоминал плюшевую игрушку, нежели был настоящим котом. Он не бегал по секции, не мяукал, больше спал и даже в туалет ходил едва ли не по часам. Потому администраторы и позволяли мне держать животное.

Как он сбежал? Зачем? Почему забрался в центрифугу?

«Какая разница? – Я не выдержала и разрыдалась. – Его больше нет».

Вцепившись в край центрифуги, оплакивала живое существо, которое оставалось рядом. Миранда поднялась и, обняв меня, горько вздохнула. А потом вскрикнула:

– Роза! Смотри…

Мы обе не могли поверить глазам: Барс шевельнулся. Я торопливо отёрла слёзы и подалась вперёд.

– Быть не может!

Но вытянувшееся кошачье тельце снова шелохнулось. Было видно, как под блестящей шёрсткой вновь соединяются косточки, а мышцы занимают первоначальное положение. У меня по телу пробежались мурашки, когда Барс открыл глаза. Они поразили ярко-алым цветом.

У меня сердце бухнулось о рёбра, но через несколько секунд Барс моргнул и радужка снова стала привычно зелёной. Догадка сверкнула молнией.

– Мира, – шепнула я, быстро оглядывая серебристые пробирки. – Это всё из-за…

Ткнула пальцем в сторону одной, где заметила щель, от которой вилась тонкая струйка пара.

– Что там было?!

– О нет! – Быстро сверившись с тонким планшетом, Миранда побелела. – Образец номер шестьсот тринадцать. Нас уволят.

Но мне было плевать на потерю работы. Окрылённая надеждой, я ахнула:

– Кровь дракона!

Крохотная капелька, которую привезли из системы, где теперь работал мой муж, была особо ценной. Несколько молекул, которые полностью исцелили животное!

– Вот что спасёт моего сына! – Сжимая пустую пробирку, я твёрдо заявила: – Во что бы то ни стало достану такой же образец.

Да, надо взять на себя ответственность, чтобы коллега не пострадала. А потом подписать контракт и, как Эдан, отправиться в систему Звёздных драконов…

– Эй, двуногие, – раздался низкий хриплый голос. – Почему всё вертится?

Пробирка выпала из моей ослабшей руки.

Миранда, закатив глаза, с шумом рухнула в обморок.

– Зачем вам на Луниан? – Чиновник сузил глаза и подался вперёд, сокращая между нами расстояние. В голосе его зазвенели железные нотки: – Вы подписывали договор о неразглашении и как никто знаете, что жить вместе с мужем вам там не удастся.

Я вздохнула и откинулась на спинку жёсткого стула. С момента, как меня уволили по собственному признанию за утрату особо ценного и редчайшего образца, прошло уже несколько недель, но я до сих пор ни на йоту не продвинулась в своём плане. Все мои прошения отклоняли, а назначенные встречи переносили на неопределённое время.

Но его-то как раз и не было.

Доктор Флеминг в последнюю встречу старательно отводил взгляд и на все мои вопросы советовал запастись терпением. Вот только показатели мозговой активности Доминика становились всё хуже, и я боялась, что мой сын больше никогда не очнётся.

Нет! Я сделаю всё, чтобы добыть образец шестьсот тринадцать.

Кровь дракона, которая исцелила кота на моих глазах, обязательно поможет.

Вскинув голову, я сцепилась взглядами с чинушей. Чтобы наконец встретиться с ним, мне пришлось на последние сбережения подкупить уборщицу и, одевшись в её одежду, проникнуть в его кабинет. И я не уйду без контракта!

– Я знаю.

Говорила уверенно и твёрдо, не допуская и намёка на дрожь. Только трезвый расчёт и холодный ум помогут переубедить этого человека. Придётся давить на нужные клавиши, чтобы услышать верную мелодию. Трубы победы.