— …Как бы ни устала, я бралась за стек и работала до тех пор, пока не засыпала с инструментом в руке.

— Вам было тяжело? — скороговоркой выпалил репортёр. — Почему вы не сдались?

— Из-за моих пациентов… — Губы мои задрожали. — Эти дети борются с болезнью и не отступают, даже если очень тяжело или больно. У них я научилась быть стойкой.

«Научилась заново жить».

— Это награду… — Я подняла статуэтку. — Я передам в центр реабилитации, как и самого дракона…

— Но только после праздника, — перебили меня. Оттеснили в сторону, слух уловил быстрые чёткие слова: — Скульптура, которая получила гран-при, будет украшать банкетный зал крупнейшего торгового центра столицы. В праздничную ночь планируется торжественный банкет, куда приглашены самые…

Толпой нас отнесло от камер ещё дальше, и голос потонул в шуме.

— Кстати, ты пойдёшь на банкет? — с горящими глазами спросила Наташа. — Говорят, там будет только элита! Постарайся завести полезные знакомства, ведь теперь ты признанный скульптор!

— Ты же знаешь, я этого не умею и учиться не собираюсь, — пожала я плечами, и, когда она возмущённо топнула, продолжила: — Может, ты мне поможешь?

И, положив в сумочку статуэтку и конверт, медленно вынула три плотные карточки с золотистыми вензелями. Увидев приглашения, Наташа завизжала и бросилась меня обнимать.

— Вадик, подгони машину! — крикнула она своему парню. — Мы едем по магазинам… Зафеячим из нашей Золушки принцессу?

Я с улыбкой убрала приглашения обратно, заодно мельком глянув на телефон. Тринадцать пропущенных…

— Твоя тыква заедет кое-куда по дороге? — с мольбой посмотрела на друзей. — Мне совершенно необходимо оставить все беды в уходящем году!

— Запросто, — согласилась Наташа и, вцепившись в мою руку, нетерпеливо потянула меня к выходу. — Но сначала тратим деньги! Салон, бутики… Бриллианты!

— Всё ещё хочешь, чтобы она выиграла? — усаживаясь в машину, строго спросила я Вадика.

— Всё меньше и меньше, — серьёзно признался он.

— Эй! — возмутилась девушка, и мы, не выдержав, рассмеялись.

Улицы вечернего города были залиты светом так, что казалось, сейчас день. Витрины многочисленных магазинов сверкали праздничной иллюминацией, будто порталы в другие миры. Улицы казались живыми реками от невероятного скопления людей. Каждый спешил подготовиться к самой яркой ночи в году, чтобы шагнуть в лучшее будущее, наполненное желаниями и ожиданием счастья…

Я набрала номер, с которого получила уже двадцать один звонок.

— Я готова передать деньги, — перешла к делу сразу, как только с той стороны ответили на вызов. — Куда подъехать?

— Констанция Благозенко? — услышала мужской голос и дёрнула уголком рта. Будто сами не знают, кого мучают уже два года! — Я адвокат Зули Блягозенко, вашей двоюродной тёти. Вас оказалось непросто найти из-за изменённой буквы в фамилии рода. Но мне удалось. Правда, времени у меня осталось мало. Вы не отвечали на звонки… Скоро мой самолёт.

— Двоюродная тётя? — Я удивлённо переглянулась с притихшими друзьями. — Я не знала о ней. А в чём дело?

— Вы указаны в завещании, — коротко сообщил он. — Можете подъехать прямо сейчас, чтобы принять наследство? Это не займёт много времени.

3. Глава 3

— Во Стуське повалило! — Цепляясь за Вадика, Наташа с восторгом оглядывалась в огромном холле лучшей гостиницы столицы. — Сначала приз, теперь наследство…

— Завидуешь? — сузил глаза её парень.

— Дурак, я радуюсь, — шутливо стукнув его в плечо, надулась девушка.

— Да я знаю, — подмигнул он.

— Стуся, твой сослуживец опять надо мной издевается, — капризно пожаловалась подруга.

— Что тебе мешает ответить? — машинально отшутилась я и нажала на кнопку лифта.