Девушка отдёрнула руку. Неужели её вид так красноречиво говорит о бедности её семьи? Как стыдно…
– Прошу простить мою невежливость – не могу сказать, что ваша радость взаимна!
– Отчего же?
– Виктор, о вашей репутации знают даже собаки, живущие под мостом.
Всему свету было известно, что Виктор Гинцбург – беспринципный сердцеед и интриган. Не одна дама пала от его чар. Лично Елена его не видела никогда, но слухов о нём слышала предостаточно. И все они были более чем нелестные.
Виктор театрально вздохнул:
– Слухи, сплетни… Вы что – любительница сплетен? Верите пересудам?
Он начинал раздражать Елену:
– Не особенно. Но и дыма без огня не бывает.
Мужчина засмеялся.
– Милая, это только слухи. Не верьте им… Я гораздо хуже!
– Не смейте звать меня милой!
– Не нравится? Милая…
Глаза девушки вспыхнули недобрым огнём – барон смог её зацепить.
– Кстати, насчет слухов – если бы вы мне не помешали, их могло бы стать ещё больше!
Елена чуть не задохнулась от возмущения:
– Я вам помешала? Это вы ворвались сюда, когда я здесь уже находилась, и собирались заниматься… непристойностями!
Виктор рассмеялся. Он явно наслаждался тем, что удалось вывести княжну из себя. Как же чертовски красиво она злится! И как смутилась при словах о том, чем он в самом деле планировал заниматься здесь. Щечки порозовели.
Мужчина присел на край ручки кресла, сложив руки на груди:
– Что вы здесь делали, княжна? Почему сбежали с бала?
Орлова опустила глаза в пол:
– Мне там скучно. Я предпочитаю общество книг, – подняла глаза на молодого человека. – В частности сбежала от таких, как вы!
Брюнет фыркнул.
– Какая чушь!.. Книги… Женщинам вредно их читать – они от этого думать начинают. Такой красивой девушке нужно заниматься чем-то более интересным и приятным…
Голос Виктора изменился, стал вкрадчивым и низким. Он говорил, словно баюкал. Походкой кота он двинулся к ней…
– Вам ведь говорили уже, что вы премилая барыня? Я слышал, что вы красивы, но не думал, что настолько…
Елена вдруг испытала панику. Она не хотела, чтобы этот человек приближался к ней. Смотрела ему в глаза и бочком двинулась к выходу. Шаг до двери и шаг до княжны – кто быстрее? Виктор смотрел на девушку, девушка смотрела на дверь. Один миг – и выскочила, всё же добежав до двери первой.
Виктор негромко рассмеялся ей вслед. Какая странная…
2
Елена, немного взволнованная, вернулась в зал. Следом за ней вошел барон Гинцбург и стал наблюдать за княжной. Она постоянно ловила на себе его взгляды и плутоватую улыбку. Под взором Виктора находиться было весьма неуютно, и Орлова торопила часы, чтобы уехать. Но маменька ни за что не согласится поехать домой так рано. Она любила балы, да и Елену не прочь показать подольше – вдруг кто соблазнится её красотой?
Девушка стояла в сторонке, когда к ней подошла княжна Волконская:
– Ну что, уже заскучала и стены подпираешь?
– Да нет, меня тут уже развлекли.
– Кто?
– Да вон, этот. – Глазами Елена указала на барона.
– Виктор Гинцбург? Вы что, знакомы?
– Уже да. Успели даже пообщаться.
– Да ты что? Ну, рассказывай, – потребовала подруга и утянула её в сторону, где музыка слышалась не так сильно.
– В общем, пошла я в библиотеку…
– То есть как? Сейчас, что ли?
– Ну да. Сбежала отсюда.
– Елена, ты как всегда! – засмеялась Маша.
– Стою, выбираю книги. И тут заходит это чудо – Виктор. Да ещё и какую-то профурсетку с собой притащил. И давай её целовать.
– Правда?! При тебе прямо?
– Они не видели меня. Потом-то я им показала, что они тут не одни.
– А дальше? – Маша ловила каждое слово подруги.
– Профурсетка убежала, а мы остались. Ну и вроде как познакомились.