Так они и поехали, но только не на попутках, а на самолете. Толя встретил их в аэропорту и отвез на съемную квартиру в горном поселке. Рассказывал, что устроился на работу в таможне. В приграничной зоне.

3. Глава 3. Сделка века

Поселок расположился на холме, отчего казался многоярусным – каждая новая улица располагалась выше предыдущей. Пыльная дорога их переулка пересекала его пополам. Дорога эта убегала вверх, словно указывая на рыжие скалы за холмом. Дома здесь были построены своеобразным образом: один ряд красного кирпича перемежался с серыми голышами, уложенными боком под определенным углом.

Андрей вышел из машины. Под ногами было много мелких камней, над головой мало неба, благодаря вершинам гор, холмам и скалам горизонт будто подскочил ближе, чем следовало - земля под куполом.

Теперь в воспоминаниях равнина казалась тонкой полоской где-то там, далеко, а небо над ней бескрайним.

По улице носились дети. Между ними явно сейчас проходил полувооруженный конфликт – девочки против мальчиков. У каждого дома лавочка, на каждой лавочке старушка, а то и две, и три.

- Таможня, - кивнул на них Коля. – Мимо их зорких глаза ни внуки с правнуками не проскочат, ни соседи.

- Старушки везде одинаковы, - заключила Маша, выгружая свои вещи из багажника. – Что под избой, что под саклей.

Андрей помог достать самую тяжелую поклажу. Рядом остановился мальчик верхом на потрепанном велосипеде. Дети, забыв о вражде, сбились в кучу. Любопытные глаза их следил за храбрецом.

- А ты откуда приехал?

На смуглом лице застыло вежливое любопытство. В вопросе сочеталось несочетаемое: крайне вежливый тон и отсутствие вежливости.

- Из Москвы, - Андрей даже растерялся немного.

Мальчик благосклонно кивнул, принимая ответ.

- А ты там, в метро, катался?

Андрей принял правило серьезной беседы и ответил:

- Да.

- Я тоже. Меня зовут Сармат, а это мои друзья. Если захотите, мы отведем тебя на речку тут недалеко. Там красиво. Коле понравилось.

И мальчик с чувством собственного достоинства покатил дальше, а Коля рассмеялся.

- Удивляет? Урок первый: тут и стар и млад очень часто забывают про обращение на вы. Это потому что в осетинском языке такого нет. Привыкай. На самом деле ребята тут замечательные, как и везде, в принципе.

Хлопнула калитка в деревянных воротах, и на улицу встречать гостей вышел хозяин дома, где Коля снимал комнаты. Худенький мужичок среднего роста, лысый обладатель пышных черных усов. Он весело глянул на гостей, причесал указательным пальцем усы и приосанился.

- Приехали уже? А я, глухой ишак, не слышал даже! Пошли, это надо отметить.

Он подхватил пару сумок и занес их во двор. Андрей сделал шаг вслед за ним и попал во двор, который был скрыт от летнего зноя под сенью виноградника. Прямо над головой рос витаминный рай.

- Это зреет будущее вино, - гордо сказал хозяин дома, перехватив его взгляд. – А сегодня мы будем уничтожать запасы старого.

Он, излучая блаженство, скрылся в недрах дома, поставив сумки на один из крылечек.

- Сейчас вино достанет, - шепнул Андрею Коля.- Его жена на днях уехала. Его Георгий зовут. Зам начальника моего.

Маша подошла к одному из деревьев и ошарашенно уставилась на мужа.

- Коль, а почему у них чеснок на дереве растет?

Андрей тоже подошел в поисках впечатлений. Действительно, под огромными листьями прятались плоды похожие на чеснок.

- Это инжир. Скоро потемнеет и перестанет походить на чеснок. Пошли. Мы будем жить тут, - сказал Коля, открывая дверь.

Домик сразу начинался с кухоньки. Дальше располагались две комнаты. Одну заняли Андрей и Анатолий Петрович.

Из открытого окна доносился телефонный разговор хозяина.