Горбун растерянно взглянул на меня, опущенный уголок губ дернулся вверх:

– Мой ум – вот моя сила! Слова сражают на упад. Король иль нищий – любой мне рад!

– Да-а-а… Супер! – закатила глаза я. – Только этим прямо сейчас дракона не сразить. Или есть идея?

Я бы, конечно, могла броситься в лапки дракона снова с воплем: “Здравствуй, судьбинушка моя!”, да вот боюсь, что опять мою прыть не оценят и снова отмотают назад.

Мне это уже порядком надоело, пора продвигаться по сюжету!

–Обижаешь! – хрякнул от смеха горбун и достал из-за пазухи парик темных длинных волос. – Снимай юбку!

– Откуда у тебя это? – я даже покосилась за ворот его рубахи с запахом – вдруг, там что еще полезное есть.

– Еще с нашей прошлой вылазки осталось! Забыла? – рыжий напялил на себя парик.

Прошлая вылазка? Как посмотрю, жизнь у Эсми прямо-таки кипит приключениями! Даже знать не хочу, где они там были, что горбуну понадобилось изображать даму. Сейчас он выглядел так, что я вообще сомневалась, что дракон клюнет на приманку. Если только тот, заходя на второй круг, не опрокинул бочку горячительного.

Ай, да что я выбираю! Тут явно все без меня запланировано, осталось действовать по обстоятельствам, и, по возможности, не включать мозг. А то я когда его включаю, опять сначала начинаю.

Я отвернулась и осторожно приподняла юбочку, чтобы взглянуть, что там у Эсмеральды за неглиже. Оказалось – благопристойные панталоны с кружавчиками! Грех не засветить! Не зря юбку на поход по висячему канату надевает!

Юбку я сорвала залихватски, будто сто раз делала. Я даже засомневалась, мое это было движение или персонажа. А вот горбун в новом образе заметно преобразился. Стал более радужным!

Пламенный круг все еще горел, а козочка носилась по внешней стороне. Дракон вдали разворачивался, а это значило, что ход шел на секунды.

–Я направо, ты налево! – крикнул рыжик и перескочил через огонь, удирая так, будто за ним гнались черти.

Хотя, дракон, пожалуй, куда хуже дюжины рогатых!

Я перепрыгнула огненное кольцо с другой стороны и понеслась, что есть мочи, слыша стук копыт позади.

Копыта – это явно не драконьи.

А вот тень, что снова накрыла – точно его.

Не обманулся!

Это все коза! По ней вычислил! Ну вот что за питомец, который свою хозяйку с потрохами сдает, а?

Я ж панталонах!

– Горбу-у-ун, отдай юбку обратно! – безнадежно провыла я.

Лапа обвилась вокруг моей талии, черный дракон взмахнул крыльями и взмыл вверх под мой оглушающий крик.

Вот почему сейчас время назад не мотают? Все по сюжету? Классика жанра: похищение прекрасной девы?

А что тогда мою верную помощницу – козу – не взяли?

–Ме-е-е! – раздалось рядом.

Ан нет! Взял! В другой лапе держит. Наверное, решил, что ему сегодня выпало комбо: и дева, и ужин!

Мы пролетели над острым шпилем шапито, и до меня донесся ропот людей. Они явно боялись ящера и совсем не торопились спасать бедную меня.

Неожиданно одна из тележек выскочила на дорогу, кто-то сорвал с товаров покрывало, и в глазах засверкало от переливов самоцветов и золота.

Дракон зарычал от тяжести выбора, лапки затряслись от желания загрести все и сразу: и золото, и деву, и козу.

Нужно было срочно подливать масло в огонь:

–Ах, какие алмазы, жемчуга и изумруды! Редчайшей чистоты! – орала я во все горло, чтобы жадюга-ящер услышал.

Я-то только пока подозреваюсь в истинности, а драгоценности-то без сомнений истинны! Бери не глядя, чешуйчатый!

Дракон дрогнул, но не отпустил. Гляжу, а коза-то уже и не так желанна – вот-вот отпустит. А если мой питомец разобьется, то время отмотают? Или засчитают потери, и я вообще без имущества останусь?