- Голодна? Я хотел пригласить тебя на ужин, но на работе тебя не оказалось, - Ир провел меня к мягкому диванчику, усаживаясь рядом.

- Я была в архиве, - дала короткий ответ, старательно уводя наш разговор в другую сторону. – Очень устала… но от ужина не откажусь. Куда пойдем? Дай мне буквально десять минут освежиться, - я устремилась к лестнице, заметив озорную улыбку на лице жениха.

- Узнаю свою Эрику, - усмехнулся он. – В ресторан «Каринтэль», если ты не против, - ну, кто бы сомневался.

Мой принц – лучший, и выбирает всегда самые интересные места.

- Я всегда за. Подожди меня здесь, - убежала наверх, мысленно выбирая в голове подходящий для такого заведения наряд.

Кажется, я переоценила свои возможности. Ведь стоило мне насытиться прекрасным ужином, как меня тут же начал одолевать сон.

И как бы Ириан не пытался отвлечь меня беседой, я продолжала клевать носом, норовя не только позорно рухнуть на твердую деревянную поверхность, но и сползти по мягкой спинке кресла.

- Эри, солнышко, пошли домой, - прозвучал тихий голос моего жениха, и я согласно кивнула, виновато глядя на него.

- Прости, - принц лишь покачал головой в ответ, аккуратно приобняв меня.

В карете я села рядом с Ирианом, положив голову ему на плечо, и, кажется, уснула. А очнулась уже глубокой ночью, посмотрев на привычный потолок в своей спальне, и облегчённо выдохнула. Да уж, повезло же моему Иру с невестой. Но что поделаешь, я еще не успела привыкнуть к темпу своей новой жизни.

Кстати, об этом… Работа! Я всполошено подхватилась, потянула на себя лежащую на столе сумку и достала оттуда одну из взятых в архиве книг. До рассвета еще есть пару часов, и я должна успеть ознакомиться с еще одним отрезком истории, связанной с живущими за Гранью существами.

К моему сожалению, второй том давался мне гораздо труднее, хотя, возможно это было связано с тем, что сейчас еще царила настоящая ночь, а нормальный организм должен отдыхать в такое время.

Вяло пролистывая главы, я уже практически не вчитывалась в ровные строки, выискивая лишь интересующий меня набор слов. И представьте мое удивление, когда буквально на предпоследней странице мой взгляд уцепился за ключевую фразу всех моих поисков.

«Алтарь силы», - прошептала одними губами, вмиг избавляясь от остатков накатившего на меня сна.

Неужели это оно? Я тряхнула головой, стараясь вникнуть в найденную мной информацию.

Три тысячелетия назад, когда миром правил золотой дракон, вокруг властвовали голод, война и разруха. Многие расы, населяющие Китанию, не выдерживали кровопролитного существования и обратились с просьбой к двум сильнейшим Родам, способным изменить жизнь угнетенных.

Черные и изумрудные выслушали просьбу младших народностей и обратились к своему собрату, призывая того угомонить свои аппетиты и подумать о тех, кто живет на его землях.

Разгневался монарх на пришедших к нему родичей, выпивая их магическую энергию практически до суха. Именно в ту ночь был созван Совет, на котором главы обоих семейств решились на свержение своего императора. Был подготовлен казалось бы идеальный план и выбрано место его заточения.

Да, им удалось обмануть своего врага и привести его за Грань. Пока два брата держали Иерихана, трое сковывали того на черном алтаре Силы, который не позволит крылатому возродиться вновь. Но никто из участвовавших в операции драконов не ожидал, что золотой пойдет в своей ярости до конца и лишит своих сородичей возможности свободного продолжения рода:

- Впредь будешь искать себе пару ты такую же смоляную, как сердце твое, - прорычал, глядя на черного дракона, который так и не склонил головы, пусть и чувствовал всю ту мощь, направленную на него правителем. – Глаза твоей пары должны стать ярче изумруда, иначе сгинете оба, сожженные магией любви, - страшное проклятие звучало из уст золотого, но заговорщики и не думали останавливаться, доводя ритуал запечатывания источника до конца.