- Она прокляла тебя?! – я изумленно захлопала глазами и договорила прежде, чем подумала, что говорю: - Если такая добрая волшебница наказала тебя, значит ты еще хуже осла!

- Просто заткнись, если не хочешь, чтобы я тебя выпорол, - эльф встряхнул меня еще раз для острастки. – Ты привязан ко мне, значит, я решаю, куда нам идти. И мы пойдем в ближайший город, там обратимся в мэрию, сообщим моему дяде, что на меня было организовано покушение, и расскажем ему о колдовстве. Дядя решит, как избавить меня от такого мерзкого и приставучего гнома.

Я побоялась даже предположить, какими путями дядечка принца вздумает избавиться от третьесортного существа. Злить принца было неразумно, но я все-таки уточнила:

- Твой дядя – колдун?

- Конечно нет, ослиная башка! – возмутился Дагобер, вернув мне оскорбление.

- Тогда как он сможет нам помочь? Или он прикажет меня убить? А вдруг тогда заклинание даст какой-нибудь побочный эффект? Вдруг моя смерть повредит тебе, принц Дагобер? – я говорила все, что приходило на ум, готовая запаниковать, но мои слова заставили принца задуматься.

Я видела, что он засомневался, и поняла, что мои опасения насчет методов, которые мог бы применить королевский дядя, могли оправдаться.

- К тому же, фея Сирени была очень добра ко мне при нашей последней встрече, - поспешила рассказать я принцу, - вдруг она еще больше рассердится на тебя, когда узнает, что ты избавился от бедного заколдованного гнома?

- Не тарахти, - оборвал меня Дагобер. – Помолчи, надо подумать.

Несколько мучительных минут, пока эльф морщил лоб, я обливалась холодным потом, ожидая вердикта.

- Нет, мы пойдем к дяде, - сказал принц, наконец. – Моя тетя разбирается в магии. В белой, разумеется, - добавил он с непередаваемым высокомерием. – А дядя – умнейший человек в королевстве.

- Умнейший! – не вытерпела я, понимая, что пропала окончательно и безвозвратно. – Взвинтил налоги, загнал гномов и людей в резервации – да ему надо хрустальный кубок Умника вручить и шоколадную медаль за примерное поведение!

- Эй, поосторожней, когда говоришь о моем дяде, - предупредил меня Дагобер. – Вы, гномы, известные смутьяны. И если что – я не поверил ни одному твоему слову, так и знай. Как говорит моя дядя: где гнома вмешательство, там предательство. Я эту поговорку помню и присматриваю за тобой,  - для верности он поднес к своим глазам выставленные два пальца, а потом ткнул пальцами в мою сторону. – Так что, недомерок, если не хочешь получить пинка...

 Я налетела на него так стремительно, что он даже не успел защититься. Мы повалились на землю, и я, оказавшись сверху, принялась от души мутузить принца, награждая его тумаками.

Конечно же, долго это продолжаться не могло, и через полминуты я оказалась прижата эльфийским локтем между лопаток, а Дагобер завернул мне руку за спину, удерживая физиономией вниз.

- Ты доигрался, я тебя… - начал он с угрозой, но договорить не успел, потому что снова посыпались камешки, и мы испуганно посмотрели вверх, опасаясь очередного оползня.

Но это был не оползень. Выше по склону, шагах в десяти, перед нами стояли три орка – здоровенные, уродливые, зеленые и бородавчатые, как жабы-переростки.

16. 16

- Ты смотри, что делает эльфийская морда, - сказал один орк другому.

- Обижает гномыша, - поддакнул второй с наигранным сочувствием.

- Сейчас я ему хребет сломаю, - проворчал третий и начал спускаться к нам, волоча за собой огромную суковатую палку, обожженную для крепости.

Орки были похожи, как родные братья, одеты в лохмотья и настроены явно недружелюбно… к эльфу.

Дагобер тут же отпустил меня, и я вскочила, не зная, чего ожидать. Когда мы с отцом и мамой путешествовали по стране, то встречали орков. Иногда они были добродушными недотепами, а иногда… вовсе не добродушными, и вовсе не недотепами.