Я правда согласен на детей? Нет, даже с простыми сложно справиться, а здесь… как представлю, что она правда отложит яйца, после чего из них вылупятся ламии, так сразу не по себе становится.

Ну, будем разбираться по мере насущности. В первую очередь – обеспечим себя подходящими условиями.

Проехав на туристическом автобусе километров тридцать, мы с Айкой, а еще и куча туристов, оказались у высоченной горы с массивным лесом по бокам. Лес продолжался и на вершине, но лестница туда не вела. Подниматься пришлось бы несколько километров. Наверное, такой маршрут посчитали небезопасным.

Нам довольно долго затирали о происхождении этого места. О том, что пещера появилась сама собой, когда по этим землям прошлось наводнение. Тогда гора и раскололась, образовав новый проход.

Гид твердила об этом с приподнятым настроением. Она и сама верила в каждое свое слово, стараясь убедить людей. Но, к ее сожалению, со мной была моя змеюка.

– Какая же она нудная, – буркнула Айка, слушая невнятные речи гида – молодой девушки с короткой стрижкой.

– А ты знаешь об этом месте?

– Конечно. Эта пещера появилась из-за давней битвы двух высших духов. Мои родители рассказывали, что дух медведя и дух паука сражались за территорию. На вершине этой горы растут… точнее, раньше росли прекрасные фрукты Их-то все и хотели. А вот делиться – не собирались.

– Но разве два духа могут сделать такое?

– У некоторых из нас есть свои способности. Общее у нас только общее перевоплощение. Да и в то время высшие духи были крупнее. К примеру, дух медведя владеет недюжинной силой. А дух паука способен создавать паутину, что в сотни раз крепче любого материала, известного человеку. Помню, как мне рассказывали, что один из первых самолетов как раз попал в такую ловушку, – захихикала Айка, будто рассказывая старый анекдот.

– А какие у тебя способности?

– У меня? Дай подумать. Я из лесного племя. Мы по природе охотники, а потому зрение и обоняние работают лучше, чем у других видов. А также потрясающе развита реакция.

– Так вот, как ты была такой быстрой против того человека… змея, точнее.

– Ага. Он из песчаных. Они очень шустрые, но довольно хрупкие. В бою полагаются, скорее, на свою скорость, чем на силу. Хотя тот мужлан был по-особенному глуп. Умные духи моего вида не полезут на лесную особь без лишней необходимости. Все же в силе и навыках нас превосходят только горное племя и небесное.

– Небесное?

– Да. Это что-то вроде отдельных индивидуумов.

Когда рассказ подходил к концу, гид предложил всем прогуляться, но не отходить слишком далеко. Та пещера, которая нас интересовала, сейчас была закрыта на реставрацию. Айка пошутила, что они полвека там копаются, чтобы отыскать что-то новое, но никак не могут добиться успехов.

Отойдя от группы подальше, мы прошли внутрь. Повезло, что сейчас рабочих и охраны не было. Хотя сама пещера выглядела довольно жуткой. Впервые нахожусь в подобном месте.

– Пойдем, сладкий, – змея взяла меня за руку и потащила куда-то вперед. Она знала эти проходы наизусть, как я понял. Под тусклым светом фонаря она делала шаг за шагом, ни разу не ошибившись. Мне же приходилось медлить, чтобы попросту не провалиться куда-нибудь.

Пещера представляла из себя длинный коридор с множеством ответвлений. Но когда мы дошли до первой развилки, Айка свернула не к проходу, а к стене с выпуклым камнем. Осмотревшись и прислушавшись, девушка убедилась, что поблизости никого нет. А затем начала перевоплощаться. Длинный серебряный хвост растянулся по проходу. Пришлось отойти в сторону, чтобы был проход.