— Она первая ударила меня, волк, — прошипела я. — Может, стоит для начала поучить вежливости ее?

— Я подумаю над этим, Лита, — серьезно кивнул он.

Я удивленно приподняла брови. Может быть, с этим волком будет не так уж и трудно договориться. Однако я очень часто заблуждаюсь в самых простых вещах.

— И как я уже сказала, я отказываюсь надевать этот унизительный рабский ошейник. Если тебе так хочется, чтобы я его носила, придется самому надеть его на меня, потому что я ни за какие деньги не нацеплю эту дрянь на свою шею, — путано проговорила я.

— Снова бросаешь мне вызов? — Рэйнар шагнул ближе ко мне.

Я криво усмехнулась. Если этот альфа-самец думает, что я вот так просто позволю заковать себя, то у него мозги набекрень. Приказав внутреннему волчьему голосу, который советовал соглашаться на все, заткнуть пасть, я отступила назад, приготовившись сопротивляться.

«А что будет, если он все-таки обратится в волка или накажет тебя?» — продолжал нашептывать трусливый голосок.

— Чувствую, с тобой будет много проблем, — покачал головой Рэйнар, приближаясь. Ошейник в его руках звякнул, будто соглашаясь.

Подобравшись, я хотела оттолкнуть от себя Рэйнара, но он оказался хитрее: резко наклонившись, он одной рукой рванул меня под колени и опрокинул на пол. От неожиданности я громко охнула. Ошейник защелкнулся на шее быстрее, чем я успела понять, что произошло.

— Теперь ты свободна, Лита, — издевательски бросил Рэйнар, снисходительно посматривая на меня сверху.

— Чтоб тебя черти взяли, волк! — выпалила я, мечтая, чтобы сейчас и правда откуда-нибудь появились с десяток чертей и подняли Рэйнара на свои огненные вилы. Я хотела продолжить изрыгать проклятия, но большая ладонь альфы легла поперек моего рта. Он зло сверкнул глазами.

— Будь благоразумна, если собственная жизнь тебе дорога. Я не свернул твою шею только потому, что ты еще плохо знаешь наши обычаи. Я хочу видеть покорность и уважение. Ты поняла меня? — Я сглотнула, продолжая с ненавистью смотреть на Рэйнара. Если бы я могла убивать взглядом, от него уже остался бы только прикроватный коврик в виде волчьей шкуры. Убрав руку с моего рта, Рэйнар легко поднялся. — Можешь приступать к своим обязанностям. На моей постели нужно сменить белье. И попроси Фиру показать тебе место для купания. В этом замке волки следят за чистотой.

Проглотив все известные мне проклятия и оскорбления, я поднялась и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Грохот, раздавшийся вслед за тем, красноречиво сказал о том, что она сорвалась с петель. Не дожидаясь возмездия, я рванула вниз по ступеням.

Добежав до середины лестницы, я остановилась и попыталась избавиться от ненавистного ошейника, но лишь сломала пару ногтей. Ногти тут же отросли, в очередной раз убедив меня, что все происходит на самом деле. Но из чего же сделан ошейник, если даже моя новообретенная сила не помогает?

Заставшая меня за бесплодными попытками снять ненавистное «украшение» Фира — она, оказывается, не ушла далеко, поджидая меня — успокаивающе что-то забормотала и отвела в свою комнатку, где напоила травяным отваром.

Она говорила, что Рэйнар вскоре одумается и снимет ошейник, что его вывело из себя мое неповиновение, ведь вожака все обязаны слушаться. То, что я могла возражать ему, взбесило надменного альфу, заставив утвердить свою власть таким вот средневековым способом.

Мне от объяснений Фиры легче не стало, я вовсю продумывала план побега. Как там говорят? Лучше быть одинокой волчицей, чем пресмыкаться перед вожаком. Хотя обычно одинокими волками становились самые слабые и неуважаемые особи стаи, мне было плевать. Я хотела лишь скинуть с себя ярмо рабства, в котором невольно оказалась.