Из-за поворота вдруг появились археологи Даниэль, одетый в белый халат и обвешанный многочисленными крошечными датчиками, и Рэт, со специальным ящиком для находок, в котором что-то едва заметно позвякивало. Они увидели меня, и Даниэль на ходу споткнулся, а Рэт выронил ящик, который я моментально, привыкшая реагировать с ненормальной быстротой, свойственной одаренным, перехватила, не давая тому упасть и уничтожить лежащую внутри находку.

– Спасибо, – немного заикаясь, выдавил Рэт и попятился, не думая забирать свою ценность.

Я поставила ящик на пол, выпрямилась.

К тому моменту Рэт успел спрятаться за спиной Даниэля и теперь с опаской оттуда выглядывал. Словно перед ним не девушка, с которой вместе росли и вечно в детстве делили детальки конструктора, а мина замедленного действия!

В этот раз сердце кольнула не горечь, а легкая злость, и на кончиках пальцев теплом ощутилась сила. Уже привычно удержала ее, останавливая эмоции, как меня учили наставники на многочисленных тренировках. И по праву, и они, и я могли гордиться тем, что дар я контролировала. Сейчас эти навыки в очередной раз пригодились.

– Ева! Вот уж кого не ожидал у нас на станции увидеть! – отмирая и обретя, наконец, дар речи, выдохнул Даниэль, второй друг моего детства, но как раньше в дружеских объятьях не стиснул, так и остался стоять на месте, напряженный и немного встревоженный.

– Здравствуйте, Даниэль, Рэт, – слегка улыбаясь, отозвалась я. – Вы о моих родителях что-то знаете? Они со мной на связь не выходят уже несколько дней.

– Нет, я с ними не виделся неделю, если не больше, – ответил Даниэль.

– Не-ет, не знаю, – заикаясь, пролепетал второй археолог, и тревога снова заворошилась в сердце. – Это… нам пора, – нашелся Рэт, выныривая и подхватывая ящик, прижимая его к себе так, словно пытался сделать из него щит.

Так и хотелось сказать, что я вообще-то ни капли не кусаюсь, хоть и одаренная, и моя способность связана с наделением предметов самыми разными свойствами, что приносит пользу, а не уничтожает мир, но смысл? Страх и слухи об одаренных явно будут сильнее любых моих слов.

– Работа, сама понимаешь, – стараясь сохранить невозмутимость, согласился Даниэль.

И оба археолога, буквально вжавшись в стену, обошли меня по широкой дуге и, едва ли не бегом, скрылись из вида.

Другого, наверное, от них и ожидать не стоило. Иллюзий насчет отношений с уже бывшими друзьями у меня не осталось сразу же в тот день, когда проснулся дар, и они, зная о моем скором отбытии на Ариату, даже не пришли попрощаться. Я теперь и простого вопроса в духе «как дела» от них не ждала, но чтобы они вот так от меня сбегали… Кто бы знал, как интересно может заканчиваться крепкая, казалось бы, нерушимая дружба!

Жаль только, что про родителей они ничего рассказать не смогли и хоть как-то меня этим успокоить.

Покачав головой и откинув все невеселые мысли, я прибавила шагу, через десять минут, наконец-таки, оказываясь перед лабораторией родителей.

Не успев зайти внутрь, уже услышала голос отца, отдававшего распоряжения, а следом – и мамы, велевшей перетащить валун со сложно произносимым названием на седьмую платформу.

Живы и здоровы! И тревога, съедавшая меня уже несколько часов, моментально отпустила.

Приложив лиар к панели доступа, я зашла в лабораторию и тут же столкнулась с обоими встрепанными родителями.

– Ева! – удивленно выдохнул отец и моментально сграбастал меня в свои надежные объятия.

Папа у меня сильный и могучий, поэтому в его руках мне сразу стало трудно дышать, и я сдавленно пискнула.

– Дочка, как же ты здесь оказалась! – всполошилась мама, обнимая меня следом за отцом.