Наверное, это хорошо, что при виде такой женщины я испытал… то, что испытал. Была не была! Познакомлюсь, может быть. Хотя бы поговорим.

– Девушка! – окликаю я её.

– Я вас слушаю… юноша, – она немного насмешливо улыбается.

– Разрешите с вами познакомиться? Я – Саша…

– С Уралмаша? – смеётся она.

– Нет. Из Питера! А вы кто?

– Знаете, Саша, у вас такой напор, что мне придётся представиться. Меня зовут Даша. Имя старинное – Дарья. Это вас не смущает?

– Имя – не характер и не внешность, поэтому смущать не может.

– Правда? А вот моего прежнего мужчину оно всегда смущало.

– Так, значит, место вакантно? – напираю я.

– Но это ни о чём не говорит, – она слегка румянится.

– Наоборот, о многом!

Она явно смущена, но видно, что уходить не собирается. И с лёгкой хитринкой вдруг спрашивает:

– А о чём это может говорить?

– Наверно, о вашей разборчивости в знакомствах.

Лесть, конечно, очень грубая, но это своеобразный тест на её человеческие качества.

– Знаете, Саша… Вы производите впечатление неглупого человека, поэтому досадно слышать от вас глупость, да ещё и в форме грубой лести, – серьёзно и достаточно жёстко говорит она.

Вот и протестировал…

– Простите меня, Даша. Честно говоря, я хотел таким образом протестировать вас, – мне действительно неудобно перед ней, и поэтому я режу правду-матку.

– Ну и как вам результат? – опять с лёгкой насмешкой спрашивает она.

– Выше всех похвал. Спасибо вам! – совершенно искренне благодарю я её.

– За что?

– За то, что не обманули моих ожиданий. И это совсем не лесть.

– И это всё? А где же приглашение на ужин? – мягко издеваясь, она переходит в наступление.

– Вообще-то я не собирался вас приглашать на ужин, но с удовольствием пригласил бы в кафешку – посидеть и поболтать о чём-нибудь.

– Ну, что ж… На кафе я, пожалуй, соглашусь, – она улыбается уже спокойно.

Вижусь с Дашей по нескольку раз в неделю в зависимости от её и моей занятости. Не могу сказать, что запал на неё, но чем-то она меня привлекает. Сейчас жду её опять около теперь уже нашего кафе на Петроградской.

– Привет! Я не опоздала? – Даша улыбается.

– Вовсе нет. Ты даже на несколько минут раньше.

– И хорошо. Ой! У тебя на щеке пятно.

– Да у нас в боксе воду отключили, и мы поливали друг другу, – оправдываюсь я. – На руки хватило, а вот на рожу нет.

– Погоди, дай сотру.

– Тогда держи платок.

Терпеливо жду, пока она трёт мне щёку носовым платком.

– Ну вот, – удовлетворённо произносит Даша, рассматривая моё лицо. – Теперь можно и идти.

В кафе людей немного, несмотря на девять вечера. Наш столик, к счастью, свободен.

– Ну, как у тебя с твоей биоэнергетикой? – без тени насмешки спрашивает она, едва мы садимся.

Начинаю рассказывать, поскольку чувствую её искренний интерес к моим делам. Мы с Дашей уже многое рассказали друг другу – каждый о своей жизни. Я уже знаю, что она живёт одна с отцом. Мать их бросила больше пятнадцати лет назад. Отец, Василий Семёнович, хорошо попивает, но человек добрый и в какой-то степени беспомощный. Я даже был ему представлен. Учится она в экономическом на вечернем. Днем бухгалтерит. Со своей стороны, я посвятил её в свою жизнь. Придумав на ходу легенду, сказал, что мой младший сводный брат Ваня уехал на работу на Крайний Север, в Булун, и что я очень беспокоюсь. Конечно же, Даша не идёт ни в какое сравнение с моими прежними женщинами. Мне с ней почти так же комфортно, как с Ванькой.

Топлю печку в дачном домике. Сегодня тридцать первое декабря. Даша после месячного знакомства пригласила меня встретить с ней Новый год у неё на даче. Вчера вечером мне звонил Ванька и поздравлял с наступающим Новым годом. Ему я тоже не стал говорить про знакомство с Дашей. Побоялся. Я ведь не знаю, как он это воспримет. Помню, как он тогда про Нину… Странно… Такое чувство, будто я ему… изменяю.