– Ух ты, не знала, что у тебя есть такое сокровище, – оживилась Шейла.

Я устроилась рядом с ней, вдвоем принялись листать книгу. Конечно, нашли. Семья Тарине оказалась не такой уж знатной и богатой, но несколько лордов в последнее время получили достаточно сильную тьму. Поэтому семья в некотором роде возвысилась.

– Загордились, – фыркнула Шейла. – Так, что тут еще… О самой Лилиан. Смотри-ка, ничего собой не представляет, а туда же! Тьма не такая уж сильная. Но изворотливая тварь. Разбирается в зельях… А это, между прочим, идея!

– Собираешься ее отравить? – предположила я, скорее, в шутку.

– Не отравить. Мы, конечно, с тобой ученицы самого господина, но вряд ли нам позволено травить направо и налево его подданных. Пока я не стала его преемницей, – усмехнулась Шейла. – Но я придумала кое-что другое. Нужна информация. Покажешь, как попасть в библиотеку? Насколько я поняла, ты там уже почти живешь.

– Не живу. Но бываю часто. Могу сходить, пока твои ожоги не зажили.

– Так быстро они не заживут, – поморщилась Шейла. – Придется еще помучиться. А пойдем мы прямо сейчас.

Она поднялась. Снова поморщилась, но в кресло обратно садиться не стала. Постояла немного, привыкая к ощущениям.

– Ничего, нормально. Боли почти нет. Нужно только зайти ко мне, взять другую обувь. Боюсь, эти туфли лучше не надевать.

– Думаешь, они по-прежнему могут вызывать ожоги?

– Думаю, ожоги вызвала тьма, в которую я наступила. Она уже должна была выветриться из туфель, но рисковать что-то не хочется.

– Ты права. Пойдем, проверим, что там у тебя перед дверью.

А перед дверью мы застали служанку Шейлы. И никаких следов тьмы.

– Ой, это вы, госпожа… А я тут… заходила прибраться.

– Прибралась? – Шейла прищурилась.

– Да, конечно. Если вам ничего не нужно, я пойду…

– Стоять!

Служанка вжала голову в плечи, но попытки уйти прекратила. Остановилась, уткнувшись взглядом в пол. Если до этого еще оставались какие-то сомнения, то теперь ясно: она действительно замешана. И приходила, чтобы убрать ту самую тьму, которая обожгла Шейле ноги!

– Признавайся. Это твоих рук дело? Ты напустила здесь тьму?!

– Я? Нет, что вы, госпожа, я бы никогда такого не сделала.

– Но ведь не все знают, где мои покои, не все могут сюда попасть. Это не проходной двор! – прикрикнула Шейла. – Ты помогла кое-кому сюда прийти?

– Госпожа, пожалуйста…

Шейла выпустила силу. Поток тьмы оплел горло служанки и болезненно сдавил. Та выпучила глаза и наконец подняла голову, потрясенно глядя на Шейлу.

– Простите, госпожа, я не хотела…

– Что ты сделала? С кем сговорилась?

– Ее темность Лилиан… Она попросила показать ей двери в ваши покои. А потом оставить ее ненадолго одну. Но она сказала, что вы увели у нее мужчину, что она всего лишь немного отомстит…

– Немного? Отомстит? – недобро прищурилась Шейла.

– Я… я не думала, что…

– Ты, похоже, вообще не думала? И что она пообещала тебе за эту помощь?

– Деньги… моей семье очень нужны деньги… Простите, пожалуйста, – из глаз служанки брызнули слезы.

– Да я в порошок тебя сотру!

Шейла протянула руку к горлу служанки, тьма начала сжиматься, сдавливая горло.

– Постой! – воскликнула я.

– Ну, чего? Я не собираюсь ее убивать.

Я поперхнулась.

– И в мыслях не было. Но если ты ее накажешь и прогонишь, толку не будет. Есть идея получше. Тебе ведь нужна служанка, которой можно будет доверять? А она уже провинилась. И не захочет провиниться еще раз. Потому что тогда ты ее уже не пощадишь.

– Но если она все-таки снова предаст? – Шейла перевела задумчивый взгляд на служанку. – Склонность, как выяснилось, есть.

– Я не предам! Не предам!