– Я училась… старательно. Но человеческая память несовершенна. Боюсь забыть что-нибудь важное.

– И полагаешь, я буду пытать тебя, если что-то забудешь?

– Не думаю. Но я не хочу вас разочаровать.

Господин холодно улыбнулся. Мне показалось, или ему мой ответ понравился?

– Приступим. Сколько лет назад тьма пришла в наш мир?

– Четыреста девятнадцать лет назад.

– Как называются земли проклятых?

– У них нет определенного названия, они так и называются – земли проклятых.

– Где наша столица?

– В нескольких километрах от замка повелителя проклятых земель, то есть этого замка. Вашего.

– Как называются земли благословенных?

– Аилардон.

– Столица Аилардона?

– Аилат.

– Где находится граница между землями проклятых и благословенных?

– Эти земли примерно равны по своим размерам, поэтому можно сказать, что посередине. Но граница постепенно смещается. То в одну сторону, то в другую.

– От чего это зависит?

– От совокупной силы благословенных и проклятых, проживающих в данный момент.

– От чего зависит сила наделенных тьмой?

– Тьма награждает тех, кто проходит четвертый круг. Тьма сама решает, каким количеством силы наделить. Она бесконечна, потому что каждый посвященный неразрывно связан с источником. Растраченная тьма может восстанавливаться, но до определенного момента – предела, который отведен каждому.

– Может ли этот предел меняться?

– Может. В источник можно входить неограниченное количество раз. Но поскольку тьма может не только повысить предел, но и понизить, мало кто рискует войти второй раз и попросить ее что-то изменить.

– Как определяется предел?

– Опытным путем. Со временем, когда тело привыкает к наличию тьмы. Можно использовать все, что есть, и посмотреть, сколько это будет.

– Кто самый сильный обладатель тьмы?

– Вы, господин, – я улыбнулась.

– Прекрасно.

Он задавал еще много вопросов, я отвечала. Экзамен проходил быстро, я старалась не задумываться над ответами – отвечать сразу и четко.

– Прекрасно, – повторил господин спустя полчаса.

Я перевела дыхание.

– Все? Я сдала экзамен?

– Сдала. Можешь продолжить обучение.

Я вытаращила глаза.

Значит, он все-таки мог выгнать по итогам экзамена?!

– Мне интересно, – произнес господин. Не спуская с меня взгляда, подошел, остановился прямо передо мной, а вернее сказать, надо мной. – Почему ты так боишься?

Я смутилась.

– Хотите сказать, я слишком труслива?

– Не труслива, нет. Но есть кое-что, что пугает тебя больше остального. Я, например. Или возможность лишиться ученического статуса.

– А кем я тогда буду, если не ученицей?

– Правильно, никем, – он усмехнулся. – Я рад, что ты понимаешь. И что ценишь свое положение.

– Вы сказали, что рады… Значит, вы что-то чувствуете?

– Предлагаешь поговорить о моих чувствах? Или, может, о твоих?

От его насмешки я ощутила еще большую неловкость. Растерялась, силясь подобрать слова. Что ему ответить, что?

Господин наклонился и провел кончиком пальца по моему подбородку.

– Ты не похожа на остальных. Очень интересные реакции. Это забавно.

Забавно?! Значит, я всего лишь забавляю его?

Он отстранился, снова выпрямился.

– Я не испытываю эмоций. Мне может быть что-то интересно, может что-то забавлять, но эмоций как таковых нет. А теперь иди. Экзамен закончен.

– Благодарю, господин, – откликнулась я и поспешила выскользнуть из кабинета.

Он снова запутал меня, выбил из равновесия!

Совершенно не понимаю, как вести себя с господином. Каждый раз волнуюсь, теряюсь, смущаюсь. Он – господин, взрослый, опытный мужчина, которому несколько сотен лет. Уже долгое время он правит землями проклятых. Наверное, у него было много женщин. На балах я несколько раз слышала, как его обсуждали, говорили, как он привлекателен. Некоторые даже намекали, что разделили с господином постель.