– Ничего, скоро нас выпустят, – попыталась я успокоить мужчин, хотя должно быть наоборот. – Охранная служба разберётся.

– Я вызову помощника, – согласился Ансель. – Когда он увидит, что дверь заперта, то всё поймёт и сообщит в головное охранное отделение.

И если я думала, что ситуация хуже некуда, то через миг поняла, что это были ещё цветочки. Управляющий протянул руку, чтобы, видимо, нажать небольшую выпуклую кнопку на столе, но его внезапно вместе со стулом отшвырнуло прочь. Следом Дерика, а я отправилась в нежданное путешествие до противоположной стены последней.

Пока мы охали, потирая ушибленные места, по полу вокруг наших ног медленно и угрожающе поползли чёрные клубы тумана, а затем из них плавно материализовалось просто чудовищное существо – здоровенная собака неизвестной мне породы, с покрытым похожими на чешую роговыми наростами телом и – внимание! – двумя головами. Этакий гигантский броненосец, да ещё и с двумя полными зубов пастями!

Его бездонные глаза отливали красным, а из носа и даже ушей струился полупрозрачный чернильный дымок.

– К-то это? – икнула я, чувствуя приближение паники.

– Страж, – простонал управляющий и попятился к двери.

Исчерпывающее объяснение, ага! А уж реакция – красноречивее некуда!

За управляющим в сторону выхода последовал Дерик, а я замерла на месте, боясь хотя бы шевельнуться.

Жуткий пёс взглядом четырёх глаз на двух башках оценил обстановку и вальяжно двинулся на меня.

– Хороший пёсик, – ласково проговорила я, сделав один шажок назад.

Моё ошеломительное ускорение никаким образом Стража не взволновало, он продолжил такое же неспешное наступление на меня и в итоге всё-таки загнал в угол. Оттуда по стеночке я начала отступать в другое место, но ровно до тех пор, пока в юбку мне не ткнулись обе его морды. Я всхлипнула, подавив визг: вдруг он не любит громких звуков и сочтёт мой ор за угрозу?

Пёс шумно меня обнюхал, да ещё и с таким удовольствием, будто я трюфель. Ну точно – жрать начнёт! Только выберет место повкуснее. Исследование продолжалось мучительно долго, я успела, кажется, наполовину срастись со стеной, прежде чем чешуйчатый хвост Стража дёрнулся в сторону, затем в другую и неуверенно закачался туда-сюда. Лишь после этого обыск моей юбки прекратился.

– Поразительно! – выдохнул Ансель.

Я тоже выдохнула, но снова шевелиться пока не рискнула.

– А он точно охранник? – скептически уточнил Дерик, будто то, что меня не съели на обед, даже несколько его разочаровало.

– Честно говоря, после обновления защитной системы попыток ограбления здесь не было. Я даже и не знаю, – теперь озадаченность послышалась и в голосе управляющего. – Наверное, действительно что-то не так.

Он окинул Стража придирчивым взглядом, словно заподозрил, что у него мог разрядиться аккумулятор. Но приблизиться всё же не решился. А вот чего так?

– Вообще-то меня едва не слопали! – возмутилась я, всё ещё прижатая к стене близостью пса-броненосца, который хоть и передумал рвать меня на части, но отступать не торопился.

– Надо узнать у Хранителя, нормально ли это… – продолжил рассуждать Дерик. – Вдруг он бракованный?

– Эй! – Я вперилась в него гневным взглядом, но душеприказчик, конечно, не почувствовал, что в его лбу пытаются прожечь дыру. Функциональность Стража волновала его сейчас гораздо больше моего душевного равновесия.

– Простите, шерина, но это действительно странно, – попытался объяснить Ансель. – Он даже не зарычал!

– Может, это бета-версия! – предположила я, плеснув в тон побольше сарказма.

Псу такая характеристика, похоже, не понравилась. Он, наверное, считал себя очень даже полноценным, а не “бета”. Поэтому недовольно заурчал, а затем одна из его голов чихнула и забрызгала мне юбку какой-то темноватой слизью.