Продирая сонные глаза, я поднялась на кровати, надеясь, что всё это только сон. Но нет, и Ник, и Ральф, радостно виляющий хвостом, ждали меня в полной боевой готовности. Ну как, полной…На Санте из всей экипировке был только красный колпак с белым помпоном на конце. И огромный подозрительный мешок, что тот держал за спиной.

- Мы что, трупы идём прятать? – потирая затёкший бок, спросила я.

- Нет, подарки раздавать! – радостно ответил Ник.

Вот кто, по всей вероятности, любил свою работу и готов был посвятить ей всё своё свободное время.

- Но почему ночью? Да и холодно… – продолжала ворчать я и процитировала кота Матроскина из известного мультика. – «Свои в такую погоду дома сидят, телевизор смотрят, только чужие шастают».

Ник тяжко вздохнул – а кто говорил, что со мной будет просто?

- Я же тайный Санта. А значит никто не должен меня видеть…

- Ещё скажи, ты в дымоход собрался лезть! – пошутила я.

Но по выражению лица Ника поняла, что шутка неудачная. Вернее, он вообще её как шутку не воспринял.

- А как же ещё?..

Это вопрос поставил меня в полное недоумение.

- Ну, не знаю… Ты же можешь телепортироваться? Может, стоит рассмотреть такой вариант… перемещения.

- Но это совсем уж не по-Сантовски! – горячо возразил он. – Где романтика? Где тайна? Где волшебство?!

- Не хочу тебя расстраивать, - начала я как бы издалека. – Но у нас нет тех дымоходов, которые тебе надо… Или выглядят они не совсем так…

Я видела, как радость на лице моего собеседника сменялась полной растерянностью.

- И как же мне доставлять подарки?..

Я надеялась, после моих слов он передумает куда бы то ни было топать. Но я ошибалась. Настырнее существа, наверное, во всей Вселенной не существовало.

- Под дверь! У нас в России только так и делают! – не выдержала я.

- Аааа, - не расстроился тот. – Буду знать…

- А ты сам откуда? – пришло время поинтересоваться и мне. – Если, конечно, не секрет…

Ник задумался.

- Наверное, секрет…

И тут же рассмеялся.

- Дедушка не обрадуется, если я расскажу кому-либо о нашем доме. Всё-таки это секрет ото всех людей без исключения.

- Эх, жаль… А эльфы там у вас правда есть? – как бы между делом поинтересовалась я.

- Конечно! – охотно согласился Ник. – Они и занимаются изготовлением большей части подарков. Этакие труженики тыла.

- Правда?

- Да, - кивнул Ник. – Их магия поистине сильна, с ещё они не слишком-то разговорчивы и общительны. Поэтому предпочитают работу, не связанную с тесными контактами с людьми…

- Так и ты – тайный! – напомнила я ему.

Ник усмехнулся.

- Да, но всякое случается. Как вот сейчас… Занесло меня куда-то, а домой вернуться не могу. Любой бы эльф давно на моём месте от инфаркта умер. Ведь они дальше Айсривера редко куда выбираются.

- Айсривера? – тут же ухватилась я, за мысль, всё так же невинно выуживая из него информацию.

А Ник стукнул себя по лбу.

- Ну я и болтун! Да, Айсривер – та крохотная волшебная страна, откуда я родом. И откуда родом все волшебные подарки, предназначенные хорошим людям по всей земле!

- Ясненько, - улыбнулась я, отыскав глазами свои шмотки Снегурочки.

Костюм неплохо бы было постирать после вчерашнего приключения. Но деваться было некуда, высохнуть он не успеет. Но соответствовать образу было просто необходимо, так, на всякий случай.

- А это зачем? – удивился Ник.

- Как – зачем? – в ответ удивилась я. – Для порядка! У нас, знаешь ли, новогодние персонажи парами ходят. Опасно по одиночке.

- А-а-а-а-а, - вновь протянул Ник, но мои слова его вновь не убедили – он по-прежнему собирался идти. – Тогда ладно.

Сонная, абсолютно невыспавшаяся, неизвестно зачем нахватавшая себе проблем на пятую точку, я раскрыла дверь, чтобы выпроводить свою мужскую братию и закрыть дверь на ключ.