— Не думаю, что они считают тебя таким, — осторожно заметил я. — Я разговаривал с Кадуром, и они тоже осознают, как были не правы, пытаясь на тебя надавить.

— Шантажировать моей семьей? — горько сказал Рик.

В его глазах мелькнули тоска и печаль. У друга, в отличие от меня, была хорошая и крепкая семья: родители и младшая сестра, которые его искренне любили, поддерживали и не боялись его способностей.

Для ариата с третьим уровнем дара это редкость, скорее, исключение из правил, непозволительная роскошь.

Неудивительно, что, когда их похитили, — и, судя по данным, замешаны в этом деле были лидеры Ариаты — Рик сорвался и разрушил практически до основания здание, где его держали.

Найти и вернуть свою семью у него не получилось. А после объявленной на него охоты всех одаренных, работавших на правительство, он был вынужден бежать с Ариаты. Друга объявили преступником. Да, все обвинения с тех, кто находился под давлением Дайруса, сняты, но у Рика иная ситуация. Оправдывать его за разрушенное здание никто не собирается, как и дарить возможность вернуться на Ариату. Не помогло даже мое влияние.

— Мне так жаль, что тогда я поздно узнал о случившемся и ничем не смог тебе помочь, — искренне заметил я.

— Маркус, ну что ты такое говоришь! У тебя же тогда мать умерла, — покачал он головой.

— Я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Подключил свои связи, надеюсь выяснить, что стало с твоей семьей. Правда, спустя столько лет разыскать их сложнее. Даже в мыслях у правителей планеты я не нашел никакой информации.

Рик вытаращился на меня.

— Ты серьезно проник сквозь все щиты, чтобы узнать что-то о моей семье? Так рискнул? — выдохнул он.

— Да.

— Буду должен, — серьезно ответил друг.

— Когда появится возможность вернуться на Ариату, подумаешь над предложением работать в «Звездном ветре»? — усмехнулся я, и Рик неожиданно рассмеялся.

— Хитрый лис! Каким был, таким и остался. Всегда переманиваешь на свою сторону кого-то… хм-м-м…

— Интересного? — нашелся я. — Да никто и не возражает!

Теперь мы рассмеялись вместе.

— На самом деле, Маркус, я искренне благодарен тебе и за помощь, и за поддержку, и за возможность побывать на Ариате, и за твое доверие.

Рик знал, что пропуск ему дали под мою ответственность, и, если он нарушит договоренности, отвечать придется мне. Но для меня этот риск оправдан. Я слишком хорошо понимал, каково это — быть не таким, как все. Тем, кого считают чудовищем. Опасаются. Избегают. Если бы не Диар, а потом не Шархат, и у меня бы нормальных друзей не имелось.

— Сочтемся, — усмехнулся я.

Тут же посерьезнел, посмотрел на друга.

— Рик, Алекс, жена Диара, — интуит и вчера сказала, что у тебя появится шанс вернуться на Ариату. Так сложатся обстоятельства. Главное — не упустить нужный момент. Правда, она также сообщила, что это не будет легко и просто, но…

— Я не упущу эту возможность, — твердо сказал Рик, сверкая серыми глазами. — Хотя, признаться, с тех пор как пару месяцев назад я услышал предсказание от Ренаты, подруги твоей жены, все еще нахожусь в смятении. Как-то раньше мне не доводилось сталкиваться так близко с подобными гранями менталистики — ясновидением и развитой интуицией.

— Ничего, вот познакомишься с Алекс — привыкнешь, — отмахнулся я.

Рик усмехнулся и немного недоверчиво покачал головой, на мгновение о чем-то задумавшись.

— Но мы же не только мою ситуацию собирались обсудить, — перевел он тему. — Ты говорил, у тебя для меня есть какое-то предложение?

— Да. Мне не помешает капитан, не раз бывавший на планетах в дальнем космосе, чтобы наладить торговые и дипломатические отношения.