– Ну как, тебе понравился мой сюрприз? – с довольной ухмылкой поинтересовался он.

– Какой ещё сюрприз, если я вижу вас сегодня впервые? – с трудом выдавила она севшим от напряжения голосом.

– Девочка, которую ты нашла убитой, была проверкой твоих сил, – незнакомец улыбнулся ещё радостнее и гаже. – И ты нас не разочаровала. Подвластная тебе магия впечатляет.

– Вы погубили студентку, чтобы что-то проверить? – Перед глазами Весты возникло изрезанное тело Эирин, лежащее в луже собственной крови. – Как… Как вы могли?

– Это не так уж и сложно, – самодовольно закивал он, будто ожидал этих слов. – Таких, как она, нужно лишь немного подтолкнуть, и они идут туда, куда прикажешь. Ну а дальше всё ещё проще.

– Так моя смерть – это ваших рук дело? – До Весты наконец в полной мере дошли его слова. – Но филакасы же не должны появляться на Земле.

– «Не должны» вовсе не значит, что не могут, – оскалился он и вдруг схватил её за волосы. – Ты сама виновата, что на тебя обратили внимание, так что смирись и прими свою судьбу. – Филакас притянул к себе. – Я не ожидал, что землянки настолько миленькие.

Он яростно впился ей в губы, нахально проникая языком в рот. К её горлу тут же подкатило едкое чувство тошноты и отвращения. Веста попыталась оттолкнуть его, упёршись ладонями в широкие плечи, но у неё ничего не вышло. Сила напавшего многократно превосходила её.

Незнакомец отстранился и глумливо расхохотался над её отчаянными потугами. Она едва слышно скрипнула зубами и укусила его за губу, лишь только мужчина попытался вновь поцеловать. Он порывисто взмахнул рукой и залепил ей в ответ увесистую пощёчину.

Щёку обожгло болью. От тяжёлого беспощадного удара голова мотнулась в сторону. В глазах потемнело от боли. Веста внезапно почувствовала во рту вязкую жидкость со стальным привкусом. С разбитой губы по подбородку медленно заструилась кровь.

– Только со студентами по углам обжимаешься, – он удовлетворённо усмехнулся, взглянув в её израненное лицо. – Что, мужчины повзрослей уже не достойны твоего внимания?

– Прекрати, потом с ней развлечёшься, – послышался у двери ещё один голос. – А сейчас забирай землянку и уходим, скоро могут вернуться те двое.

– Я никуда не пойду, – прохрипела она и, извернувшись, спрыгнула с кровати.

Он догнал её почти у окна, ловко схватил за разметавшиеся волосы и безжалостно дёрнул к себе. Несколько вырванных тёмно-русых прядок упали на пол.Веста не стала долго размышлять и сразу бросилась к высоким окнам, надеясь через них вырваться из палаты целителей, ставшей для неё коварной ловушкой. Преследователь не отставал ни на шаг.

– Убери от меня свои лапы, дегенерат! – она резко обернулась и изо всех сил ударила его под коленку ногой.

Не ожидавший такого, нападавший рухнул на пол и громко выругался. Веста постаралась не отвлекаться и снова рванула к окну. Охватившее её облегчение и надежда на успех на какой-то миг ослепили, заставив позабыть о втором незнакомце. Но боль жестоко завёрнутой за спину руки напомнила об этом упущении.

Преследователь грубо потянул её на себя. Веста прокляла собственное легкомыслие. Она в отчаянии дёрнулась и попыталась вырваться, закусив израненную губу, чтобы не закричать. Он безжалостно заломил ей вторую руку и с усмешкой наблюдал за непрекращающимися попытками освободиться.

У неё неожиданно подвернулась нога, вынуждая упасть на него. В этот момент поднялся и первый преследователь.

– Ах ты стерва, невинную из себя строишь.

Веста с презрением взглянула на него и упрямо вздёрнула подбородок. Этот жест непокорства вызвал в нём лишь гнев. Он ринулся к ней и вновь замахнулся. Она бесстрастно смотрела разъярённому филакасу в лицо, подавив в себе страх перед болью воспоминанием о Ратмире.