– Добрый вечер, красавица. А вот и мы.

Я закричала изо всех сил, но… Из моего рта не вылетело ни звука. Магия Ульрика, будь она неладна, ещё действовала.

– Надеюсь, этот хорошенький ротик открылся при виде моей красоты, – заключил драконище, ухмыляясь.

Острый, как игла, страх и полное чувство безысходности заставили меня действовать. Я вскочила на ноги и бросилась бежать, не разбирая дороги. Изредка оглядывалась, чтобы убедиться, что меня не преследуют.

Драконище так и остался стоять на том же месте. Высокий и широкоплечий, в своем черном солидном костюме и с папкой в руках.

Я свернула за угол и понеслась по зелёным “коридорам”, преследуя единственную цель – убраться подальше от опасности.

Мчалась не к дому, где меня недружелюбно встретит “братец”, а прямо в сторону ворот, посылая куда подальше все законы.

Сбегу! Лучше всю жизнь лучше проживу беглянкой, чем отдам себя на растерзание. Я вглядывалась в кусты, надеясь увидеть там хоть одного затаившегося стража закона. Но удача, вероятно, окончательно покинула меня в этот вечер…

Я была уже на середине садовой дорожки, ведущей к воротам, как впереди, словно из ниоткуда, возникла грузная фигура Ульрика Донга.

Вспарывая каблуками гравий, я резко затормозила. Почти потеряла равновесие, но в последний момент все же удержалась на ногах.

– Твой братец предупреждал, что ты прыткая, – рассмеялся Ульрик, медленно шагая в мою сторону. – А я таких люблю. Таких подчинять – одно удовольствие.

Тяжело дыша, я принялась медленно отступать. Не сводя испуганного взгляда со своего “жениха” и его правой руки, в которой он держал темный сгусток магии.

– Ты раззадорила меня, Лорейн, – прошептал Ульрик, и я нервно сглотнула. Вены на его круглом лице стали чернее и издалека напоминали глубокие трещины… Словно человеческий облик Ульрика – лишь маска, а внутри живёт чёрное, злое, мерзкое существо.

Несмотря на обжигающую боль в груди, я развернулась и снова начала удирать. Оглянулась, боясь, что Ульрик в любой момент снова применит магию, и вдруг врезалась в твердое препятствие…

Вскинула взгляд и едва не разрыдалась. На меня смотрели огненные глаза.

Драконище!

– Может моя помощь всё-таки нужна? – вдруг выпалил он.

Что?!

Плохо соображая от ужаса, я быстро и утвердительно закивала.

– Тогда не удирай от меня, – предупредил он и задвинул меня за свою широкую спину.

Я подметила, что его черный пиджак испорчен в нескольких местах, а на лице красуется небольшая ссадина. Неужели после моего побега между ним и Ульриком произошло драка?

– Опять ты, – буркнул Ульрик, подтверждая мои догадки. – Отдай мне мою невесту и проваливай отсюда.

– Твою невесту? – дракон развернулся и посмотрел на меня с полнейшим непониманием. – Ты что замуж за этого старика собралась?

Я отрицательно замотала головой.

– Ты немая что ли? – улыбнулся драконище. Его, казалось, совсем не пугает надвигающаяся угроза.

Я снова отрицательно мотнула головой и ткнула пальцем в сторону Ульрика, намекая, что причина моего молчания – его магия.

– Какая полезная способность, – объявил с улыбкой драконище, и я наградила его убийственным взглядом.

Он серьезно?! Перед нами сильнейший темный маг, а он шутки шутит!

И тут он завел руку за спину и протянул мне небольшой камень, очень похожий на опал.

Я забрала его с широкой ладони и крепко сжала в руке. Мой спаситель повернул голову вполоборота и едва слышно произнес:

– Положишь его старику в карман.

На языке закружились вопросы: зачем? А главное, КАК я это сделаю?!

Но задать их я, разумеется, не могла.

– Отдай девушку и убирайся. Я не хочу тратить на тебя свои силы, – буркнул раздраженно Ульрик, остановившись в пяти шагах от нас. – Это моя невеста, и мы сами уладим все недопонимания, возникшие между нами.