Я стиснула зубы до скрипа.
О, Боги! Как же я его ненавидела! Он даже старушку оставил без крыши над головой!
– Но ты можешь забрать ее с собой в дом Ульрика, – добавил с издевкой Лиам. – Мне ее старческие нравоучения уже поперек горла.
Все, что мне оставалось – это сделать вид, что я смирилась со своей участью.
Я покорно кивнула, как делала это уже много раз, и Лиам отступил.
– Свадьба состоится в конце этой недели, – заявил он, поднимая во мне новую волну шока и негодования. – Но, чтобы ваша быстрая свадьба не выглядела подозрительной в глазах общества, завтра вечером мы отправимся на бал. Там тебя будет ждать Ульрик. После вальса ты выйдешь в сад, куда позже придет и он. Ты позволишь ему себя соблазнить, раздвинешь для него свои чудесные ножки, а я отправлю туда свидетелей. Позже я объявлю всем, что у вас тайный роман.
– То есть тебе мало для меня унижений?
– А ты действительно думаешь, что меня волнует твоя репутация?
Я шумно вздохнула и, развернувшись, двинулась к двери. Пыталась сохранить на лице маску покорности, хотя на самом деле внутри у меня бушевала буря.
– Пусть Патрисия даст тебе одно из своих соблазнительных платьев. Ульрик должен снять его с тебя с лёгкостью, – полетела мне в спину насмешливая реплика Лиама. – И, на всякий случай, напоминаю. Надумаешь сбежать – ответишь по закону.
Я молча выскользнула в коридор и, гонимая эмоциями, сломя голову помчалась к своей спальне. Злилась на Лиама и на дурацкие законы нашего королевства. Понимала, что законы о приемных детях и семьях были приняты исключительно для защиты интересов обеих сторон, но иногда ими пользовались во вред… И увы, никто ничего не мог с этим поделать.
– Лори! – в спальне меня уже поджидала заплаканная тетушка Маргарет.
Я крепко ее обняла и ободряюще улыбнулась.
– Все в порядке.
Моя милая худенькая седовласая старушка с чистыми, как небо, глазами являлась для меня островком спокойствия в этом доме и очень напоминала мне свою сестру – мою приемную мать.
– За старика ведь тебя выдает! Может попробуешь сбежать? – предложила тетушка.
– От Лиама? Если ты помнишь, мои прошлые побеги из дома заканчивались очень печально. Ищейки в два счета находят обычных людей.
Я задумчиво уставилась на пляшущие языки пламени в камне, обдумывая сложившуюся ситуацию.
– И что же нам теперь делать? – хмыкнула тетушка.
– Как что? Буду выходить замуж. Только мужа я себе найду сама… И, кажется, у меня есть план.
Глава 2
Рейнхард
– Ларс! – взревел я, стоило мне переступить порог собственного дома. – А ну-ка иди сюда!
Я был зол, как тысяча тхалов! Проклятый дракон! Как же меня достала эта болезнь!
Я с таким остервенением захлопнул входную дверь, что на первом этаже затряслись стекла. Отшвырнул в угол единственную одежду – спасительную черную шляпу, которую благополучно украл у спящего в переулке пьяницы, и абсолютно голый зашагал к лестнице.
– Слушаю, Ваше драконье сия… – в коридоре возник слуга и, выпучив глаза, замолк, когда оценил, в каком виде я пред ним предстал. – С-сиятельство… – договорил он, заикаясь. – А вы разве не принимаете ванну? Я думал, что…
– Принимал. Ещё полчаса назад, – я адресовал ему ехидную улыбочку. – Кто подготавливал ванну?
– Я, – испуганно пролепетал Ларс.
Я выругался в сердцах, глядя на бодренького старичка, чье лицо стало таким бледным, что почти слилось с его седыми волосами.
– Какие целебные настойки в воду добавлял?
– В-вы же расслабиться хотели. Я все как обычно сделал! Все, как вы любите! Никаких магических зелий туда не лил. Только по несколько капель настойки женьшеня, мяты и лаванды. – Ларс резко замолк, и его глаза стали огромными, как два блюдца.