А может, наркоман? От этой мысли голова у неё закружилась, мышцы рук и ног задрожали, а в районе живота всё сжалось. Не приходят в их дворы такие личности. И наркоманы с мечами у подъездов не тусят. Бред! Следующей галопирующей мыслью принеслось подозрение, что это не вор, а псих.

В это время другой мужчина из машины приблизился к песочнице и взял Юльку на руки.

«Ох ты, блин, черт! Что ж ты тут релаксируешь!?»

Её сердце рванулось вверх, куда-то в горло, застряв, стуча в ушах. Сознание возопило от потрясения. И, очнувшись, она кинулась под лавку, негромко вытащила из-под неё металлический прут. Его дядя Юра прятал, когда гонял наркоманов и выпивших алкашей со двора. А ей ли не знать, что с ним можно сделать. Это не он, она выиграла кубок области по фехтованию на спортивных саблях.

Всё шутил, что от бандитов отбиваться удобно будет – мол, отскакиваешь от входной двери и кидаешься к лавке. А тут, раз, дрын запрятан. А у первого подъезда ещё и недурная бита за мусорным баком стоит, сиротинушка. Дошутился…

Замерев, Ариа облизнула губы. Девичьи ладони сжали рукоять, будто копию казачьей шашки позапрошлого века. Во дворе тихо. Ни звука. Даже Юлька от удивления молчала. На секунду, пока сердце успокаивалось, в голове Арии проскользнула опьяняющая мысль: «Показалось!» Глюки! С кем не бывает?

Она покосилась на первый подъезд. На машину. Ещё раз облизала губы и рявкнула:

– А ну, поставил! Ребёнка. На место!!!

Она точно видела, как меняется тип в лице. Нынче психов полно. Но как часто они оказываются в утреннем дворе? В полицию позвонить бы. Да сотовый лежит в рюкзаке на лавке.

Но пока он стоит и медлит, можно преградить путь с площадки к машине. Заорать к соседям, в двери забарабанить, шум поднять. А вдруг она за Юлькой не успеет. Малышка лёгкая, её и с ней на руках одним плечом на раз плюнуть оттеснить можно.

Сделав пару шагов наперерез, Ариа одной рукой, не сводя глаз с проема в арку, держа боевую позицию, отбросила ногой с пути детскую игрушку. Та в аккурат шмякнулась о бок машины. В той замок ручки глухо щёлкнул, открываясь. Ариа вернула злой взгляд на прежнее место, на рожу нахала, сжимающего её ребёнка в руках.

Затем медленно он отпустил Юльку на землю, явно расценивая, как сильно она, блондинка в летних шортиках и футболке с металлическим прутом наперевес, трясётся от страха.

Юлька тоже не дура, осознала, что не так. Медленно отошла от дяди, достающий короткий меч. Ариа его и не заметила сразу.

– Иди к тете Гале, – строго прорычала она, надеясь и молясь, чтобы у подъезда все-таки стоял косплеер, а не еще один псих. И от напряжения она всего на одну секунду, на долбаную секунду, прикрыла глаза.

Мужчина обрушился на нее в узкой тропинке между детским турникетом и шинами с цветами. Атакуя, он рассек мечом воздух. В следующую секунду лезвие и прут звонко схлестнулись, скрежетнули, высекли в воздухе живописную искру.

Незнакомец чуть колыхнулся назад.

«Не ожидал», – мелькнуло в голове Арии. Не подозревал, гад, встретить сопротивление. Он снова атаковал. Бил агрессивно, стремительно. Где-то в ее солнечном сплетении родилась ярость, сердце забилось с утроенной силой. Отразив удар, она нанесла второй. Удар! Еще один. Оттеснила растерявшегося «гостя» к песочнице. Его техника была ей незнакома. В голове Арии промчалось: «Это не вор, не псих, не наркоман – это убийца! Он пришел убивать. И забрать Юльку!»

Некогда было следить за косплеером и за машиной сзади. Только широким зрением за передвижением Юльки. Мужик перестроился, перестал отступать и технично отразил атаку, теперь отжимая Арию к машине. Она не возражала, там было больше места для маневров. Снова узкое место! Еще выпад! Он теснил ее. Уже дверь машины! За дверь. По краю, почти первый подъезд.