После выходки Лира я была настолько разбита, что даже возвращение дара перестало казаться мне важным. Гордость дороже. А Лирдена решила просто не замечать. При встрече делала вид, будто знать его не знаю.

Учитывая, что он вёл себя точно так же, наше игнорирование было взаимным и успешным.

Я смотрела сквозь него, он – сквозь меня. Но всё равно всегда безошибочно угадывала, когда он оказывался где-то поблизости… даже не видя. Чувствовала, как иногда он меня разглядывает. Но так ни разу и не поймала на себе его взгляд.

И вот сегодня по распоряжению ректора у нас начались совместные практические занятия. Считай – тренировки боевых навыков. У меня не было сомнений, что, следуя закону подлости, нас с ним обязательно поставят в пару. Прошлой ночью долго не могла уснуть, представляя себе эту ситуацию. Прогнала в голове десятки разных вариантов. И решила, когда такое произойдёт, просто буду вести себя с ним равнодушно и вежливо, как с любым другим малознакомым сокурсником.

Перед началом занятия каждая из трёх групп выстроилась в две шеренги, и преподавателей мы встретили именно так. А их сегодня пришло двое: профессор Фран Зурверт – высокий, подтянутый мужчина лет сорока пяти, преподающий у нас физподготовку; и профессор Гайрен Кейт – самый молодой из всего преподавательского состава, он вёл у нас практику по боевым рунам. Ему на вид было лет тридцать, внешне он ничем особенно не выделялся: волосы серо-русые, глаза – блекло-карие, крупный нос картошкой, простецкие черты лица.

Но многие девушки всё равно смотрели на него с обожанием, а всему виной природное обаяние, которое удивительно сочеталось с несгибаемой жёсткостью характера. Он знал свой предмет идеально, умел объяснить, научить и славился тем, что всегда добивался результатов. У него просто не было ни одного студента, не сдавшего итоговый зачёт. Даже самые слабые умудрялись научиться создавать боевые руны и строить от них защиту.

– Господа студенты, – начал профессор Кейт. – С этого дня занятия у нас будут проходить в новом формате. Теперь мы будем делать упор на работу в связке нападение-защита. По итогам семестра будут сформированы отряды из двух боевиков и защитника, и именно в таком составе вы отправитесь на практику в заставы, окружающие Арханову пустошь. Мы с профессором Зурвертом будем следить за вашими результатами и сами сформируем группы. От вас требуется усердно работать, минимизировать ошибки и научиться отвечать не только за себя, но и за тех, кто с вами в связке.

Чего-то подобного я и ожидала. Значит, нас будут готовить к реальной войне. Да, в самое пекло пока не отправят, но вот после того, как получим дипломы, многим предложат службу. Многих даже обяжут.

Но не меня, потому что фактически я подданная другого государства.

Как и Лирден.

Всевидящий, почему я снова о нём думаю?!

***

Вопреки закону подлости, в пару нас в этот день так и не поставили, и это притом, что я успела попрактиковать защиту и нападение с половиной его группы. Парни отнеслись ко мне настороженно, но ни единой шуточки в свой адрес я так и не услышала, что само по себе странно. Тренироваться с ними оказалось интересно, и подготовка у них была в разы лучше, чем у наших боевиков. А разминку в виде десяти кругов по полигону они преодолели играючи, в отличие от всех остальных.

Когда трёхчасовое занятие подошло к концу и нам всё же разрешили расходиться, я остановилась у ворот полигона, высматривая среди уставших студентов Милу. А увидев её, внутренне напряглась.

Подруга стояла на другой стороне площадки и, смущённо улыбаясь, беседовала с тем самым парнем, с которым до недавнего времени так хотела познакомиться. А ведь утверждала, будто окончательно и бесповоротно в нём разочарована! И что теперь?