- Видите ли… не сочтите за грубость, но меня привлекают дамы более… м-м-м… выдающихся достоинств. Вы же напоминаете мне больше всего хрупкого эльфа, которые неизвестно зачем свалился на меня с дерева. Накормить, пожалеть – возможно. Всё остальное… не уверен.

Ярко-голубые глаза искрились весельем.

А мне вот было не до смеха.

Меня заливала чёрная волна гнева.

Ах он напыщенный ублюдок! Как он смеет оценивать девушек, словно коров на торгу!

Да, у меня нет такой объемной кормы, как возможно, привык этот недоумок. Но это не делает из меня какую-то бракованную!

Хотя, если честно, я и сама недоумевала иногда, почему выбрали именно меня. Неказистой и ничем не примечательной себя считала с детства. Возможно, это и спасло. Моя незаметность.

Всё расставил по своим местам случайно подслушанный разговор.

«- Принц пресыщен. Несомненно, к нему посылали отборных красавиц, многие применяли самые изощрённые техники соблазнения.

- И?

- Дальше соблазнения дело ни у кого не дошло.

- Так стоит ли посылать нашу протеже? В который раз меня терзают сомнения. У девочки никакого опыта в подобных делах.

- В этом и смысл! Полагаю, если до сих пор попытки не дали никакого результата, стоит применить неожиданный ход.

- Вы думаете?..

- Вот именно. Предложим ему незнакомое блюдо. То, чего он совершенно точно не ожидает увидеть. И посмотрим, каков будет результат»

Воспоминания укололи стыдом.

После того разговора я чуть было не отказалась.

Но меня убедили, что ложиться в постель с принцем не потребуется. До брачной ночи и исполнения супружеского долга дело совершенно точно не дойдёт. Это было несомненно облегчением. Потому что я не собиралась торговать своей честь. Я сама – единственное, что у меня осталось. Хотя бы себя я планировала сберечь.

А вот теперь этот наглый, самоуверенный самец смотрит на меня, как на кусок мяса на блюде.

И к моему ужасу, в его глазах загорается огонёк интереса.

- А вот глаза у вас красивые. Необычный цвет, никогда не видел такого.

Он склоняется ниже.

С трудом подавляю желание отшатнуться.

Куда-то пропали все слуги. Никого вокруг, даже собак! Факелы на стенах, тени по углам. Опасность. Опасность. Но бежать нельзя. Пока – нет.

Холодные пальцы ложатся мне на подбородок, приподнимают его.

- Тёмно-серый… с лиловым оттенком.

Опускаю глаза, прячу их под ресницами.

Так ещё хуже. Потому что в поле моего зрения попадают губы принца.

- А здесь у нас что?

Вздрагиваю, когда его вторая рука ложится мне на талию и с аккуратной точностью проводит по матерчатым продолговатым ячейкам пояса.

Правда. Только правда. Прятать лучше всего на виду.

- Мои склянки со снадобьями.

- Лекарства? Вы больны?

Ну да. Кому нужна больная королева, которая родит больных наследников. Если бы я хотела, этим аргументом уж точно забила бы последний гвоздь в гроб своих королевских амбиций. Но я не могу вернуться сюда.

- Я увлекаюсь лекарским делом. Небольшое хобби, которое меня успокаивает.

- Любопытно.

Убирай же клешню с моей талии, придурок! Ну же, давай!

Принц слушается моей немой мольбы, но становится только хуже.

Потому что рука вдруг взмывает к моим волосам, и это случается слишком неожиданно. Чувствую себя пойманной в ловушку его большими ладонями.

- Клянусь, у вас и ушки как у эльфа!

Убирает волосы с моего уха, украдкой проводит по краю ушной раковины, которая у меня и правда слегка заострённой формы.

Отдёргиваю голову, чувствуя себя в полном раздрае от дерзости принца. Я ожидала всего – то только не того, что он станет лапать меня, едва мы переступим порог!

Тем временем распахиваются высокие створки бального зала далеко впереди. И кто-то объявляет торжественным голосом.