– Остров невезения в океане есть. Весь покрытый зеленью, абсолютно весь! – запел папа.

А Егор не знал – плакать ему или смеяться, так он был взволнован.

Мама заметила поблизости детскую площадку и решила погулять там с Дашкой, пока той на свежем воздухе не станет легче. Так что в приют Егор вошёл вдвоём с папой. Он ожидал, что их встретят громкий лай и резкий собачий запах. Но внутри было сумеречно, прохладно и тихо.

– Здравствуйте! А мы вас заждались, – откуда-то сбоку к ним подпорхнула юная на вид девушка с пышными кучеряшками. Егору она показалась похожей на Кудряшку Сью из одноимённого фильма, который он недавно смотрел вместе с родителями.

– Да? – удивился папа. – Вероятно, вы нас с кем-то путаете. Мы заранее не предупреждали, что приедем.

– Не путаю, – помотала кудряшками Сью. – Мы всегда ждём новых хозяев для наших хвостиков.

– Только для хвостиков? – притворно испугался папа. – А другие части тела к ним прилагаются?

Кудряшка Сью шутку не оценила. Она сухо улыбнулась и перевела взгляд на Егора. Его сердце забилось ещё чаще, хотя до этого ему казалось, что чаще – просто невозможно.

– Это тебе нужен четвероногий друг, верно? Тогда вот мой совет. Не спеши.

Выбирай не глазами, а сердцем. Тот, кто тебе нужен, тоже потянется к тебе.

Егор торопливо сглотнул и кивнул.

Кудряшка Сью, которую на самом деле звали Светой, повела Егора с папой по длинному коридору. Вдоль стен стояли коробки с собачьим кормом, лежали какие-то доски и пакеты, из которых торчали тряпки и старая одежда.

– Это благотворители и волонтёры привозят, – привычно принялась объяснять Кудряшка Света. – На самом деле этого всегда не хватает – строительных материалов для вольеров, тряпок для подстилок и ухода за больными животными… Про корм и вовсе молчу. Да только порой ценнее другое – чтобы люди просто приезжали побыть немного с нашими подопечными, погулять с ними по парку. Каждому хвостику хочется, чтобы о нём заботились. Хочется хоть на секунду испытать заботу и человеческое тепло.

Они дошли до тяжёлой железной двери, которую Света не без труда открыла. За дверью скрывался большой внутренний двор. Егор даже закашлялся от внезапного порыва ветра – так неожиданно он снова оказался на улице. Значит, собак держат не в помещении? Всё вокруг было затянуто сеткой, делившей двор на отсеки. В каждом отсеке ютились собаки всевозможных размеров и пород.

– Их держат в клетках? – в ужасе спросил Егор.

– Это не клетки, а вольеры, – словно извиняясь, сказала Света. – К сожалению, мы не можем селить всех собак под одной крышей. Для этого у нас нет условий. А ещё у каждого хвостика свой темперамент и своя личная драма. Есть пугливые малыши, а есть такие, кто перестал доверять людям и ведёт себя агрессивно. Хотя мы стараемся объединять наших питомцев по парам, чтобы им было не так одиноко.

Собаки, увидев гостей, оживились. Одни принялись заливисто лаять, другие приветливо виляли хвостами, кто-то, наоборот, забился в самый дальний угол. Но тяжелее всего было проходить мимо тех, кто просто стоял у сетки и смотрел, стараясь заглянуть в глаза. Будто хотел сказать: «Эй, я здесь. Я хочу быть твоим другом. Можно я пойду с тобой?»

Света подошла к вольеру, за которым скалил зубы золотистый лабрадор.

– Это Ральф. Ему уже одиннадцать лет. Старичок по собачьим меркам. Всю жизнь прожил у преподавателя университета, профессора. А потом хозяин получил новую квартиру, выставил Ральфа на улицу, а сам переехал. Когда Ральф попал к нам, то неделю ничего не ел от переживаний. А потом обозлился на всех. Вот как оказывается: профессорское звание не делает из тебя человека.