- С таким-то агрегатом, - хмыкнула Стефа, внося поправки в смоделированный мной член. - Точно захочет. Гарантирую!

- Все бы тебе… - отмахнулась я, корректируя угол в соответствии с собственными представлениями о прекрасном в мужской анатомии.

- Милроя! - глотая смех, рявкнула подруга и полезла помогать. - Если мужик не захочет жить с таким хозяйством, туда ему и дорога!

***

Так что автономные гомункулы в нашем мире хоть и вполне законная, но крайне редкая вещь… И поэтому-то я до смерти боюсь его "оживлять". Мало того, что можно в один момент лишится создания, на которое ушло пять лет моей жизни, да еще и наблюдать это... Бр-р-р!.. Но что потом с ним делать? Вот лично мне - что?.. Поселить у себя в комнате? Кормить, поить, одевать... Пока он получит документы гражданина Империи пройдет целый год!.. А знание языка, обычаев, правил поведения... Он же может оказаться из какой-нибудь дикой глуши... Ой, все!

- Госпожа Тарс? - мой научный руководитель заметил мое замешательство, - Что-то не так?

- Нет, все в порядке. Просто момент ответственный и я… немного волнуюсь, - честно призналась, пытаясь привести мысли в порядок.

Если сейчас все получится, я буду автоматически зачислена в магистратуру, алмазный диплом давал такое право. Значит, можно будет обратиться за помощью...

- Понимаю, - степенно кивнул мэтр Мигулиус. - Но могу поспорить, что вы, с вашими поистине выдающимися талантами, справитесь с Поимкой без особых трудностей.

А дедок-то знает мою слабую сторону и пользуется ей… неужели для поддержки? Во время учебы в такой мягкости он замечен не был… Но насмешливые искры в выцветших голубых глазах и чуть приподнятые кончики пышных усов убеждали, что мэтр верит в меня вполне искренне, а не по долгу службы. Ладно, в конце концов перед смертью не надышишься!

- Конечно, - бахвалясь, кивнула я.

Посадив гомункула на презентационный стул, застегнула на его щиколотках, запястьях и поясе фиксирующие ремни. Прошла к предметному столу с пробирками, склянками, пузырьками, выбрала нужную. Градола, желтоватый порошок, состав которого держался в секрете алхимиками главной императорской лаборатории. Редкость необычайная!

Руки противно тряслись, и я старалась дышать глубже, чтобы не просыпать ценный реактив мимо. В оглушительной тишине был слышен шорох каждой пересыпающейся крупинки. Высыпав градолу в левую ладонь, где красовалась безупречная татуировка алхимического круга, в правую я взяла электрохлыст. Случаи-то бывают разные...

Спустя пару мгновений порошок сменил цвет на алый и начал тускло светиться. Дальше медлить нельзя! Быстро приложив ладонь к груди гомункула, я принялась… молится, да. Не сказать, что я прям была уверена, что боги во главе с Величайшим услышат и помогут, но других идей не было, а сейчас от меня уже ничего не зависело. Только от удачи и их воли…

Для Поимки души мало того, чтобы предыдущий владелец в этот момент умирал. Очень важно, чтобы он умирал насильственной смертью, да еще и в возрасте двадцати-сорока лет. Я нигде не встречала упоминаний об удачной Поимке душ других возрастов, хотя перелопатила за пять лет если не всю университетскую библиотеку, то уж большую ее часть - точно. Еще одна тайна, которую предстоит раскрыть алхимикам... Может, даже мне удастся... Милроя! О чем ты думаешь?! С этим хоть доразберись!..

Пять минут показались вечностью. Я даже успела подумать, что придется переносить защиту на другой день или признать свой провал, когда… буквально интуитивно я почувствовала, что душа поймана! А дальше все произошло мгновенно…

Гомункул резко дернулся и, практически без усилий разорвав сдерживающие его ремни, вскочил со стула. Но... сделав два широких шага, рухнул на пол!