Да, все действия светлых логичны, а решения совершенны. Моя версия о том, что Шандатиль выбрал меня лишь для того, чтобы избежать навязчивого внимания веденток, успокоила. И в то же время чуточку уязвила. Следует признать, что моё заявление ректору продиктовано желанием показать, что не так уж я проста.

Во-первых, я действительно неплохо читаю по лицам… даже каменным физиономиям эльфов — отец научил. А во-вторых, я не боюсь высказывать своё мнение. И то, как сейчас смотрел на меня светлый, изучая случайную «девушку», было приятно.

За чудесный коллаж к роману благодарю Эми Мун!

4. Глава 4

Я собиралась на вечернюю тренировку, когда в дверь моей комнаты постучали.

— Кто там такой вежливый? — рассмеялась я.

В девичьем общежитии ведентки сначала заходили, а потом уже спрашивали, можно ли. И то если было соответствующее настроение. Снова раздался стук. Отложив накидку для верховой езды, я направилась к выходу. На пороге застыла в изумлении, рассматривая огромный, в рост человека, букет цветов. Огляделась: в коридоре никого не было. Впрочем, ненадолго.

Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и я встретила насмешливый взгляд Аннет.

— Ого! — выгнула она тщательно подведённые брови. — Твой эльф ограбил старика Аргата? Боюсь, садовник не переживёт, что срубили его любимый куст.

Высокий голос моей извечной соперницы привлёк внимание других веденток. Захлопали двери, в коридоре становилось людно. Ко мне подошла Оливия и, окинув «букет» восхищённым взглядом, прокомментировала:

— Какие красивые! Похоже, ты сразила Шандатиля наповал.

— Не верится, — тихо возразила я. — Светлый не стал бы лишать цветы жизни.

— Возможно, — нехотя согласилась подруга. — Но от кого тогда? Снова Райли развлекается?

— Вряд ли, — стрельнув глазами в навострившую слух Аннет, ответила я. И многозначительно добавила: — Скорее, он подарил бы бутылочку яда.

Но Оливия лишь пожала плечами. И судя по мрачному лицу моей соперницы, Аннет тоже заподозрила неладное. Я ожидала новых колкостей, но охваченные возбуждённым любопытством ведентки закружили меня и втянули в мою комнату.

— Рассказывай, каково быть девушкой эльфа! — потребовала рыженькая Мириела.

— Так это…

— Он хорошо целуется? — спросил кто-то из девчонок, и я подавилась остатком ответа.

Ощущая, как краснеют щёки, я услышала ледяной голос Аннет:

— Судя по смущению, поцелуями дело не ограничилось.

Под дружный «Ах!» я поняла, что с этого момента по академии прокатится волна таких слухов, что Райли окончательно озвереет.

— Эй, ты! — выступила вперёд Оливия. — Засунь свой ядовитый язык…

Я потянула её за руку и покачала головой. Слухи слухами, но если я начну доказывать обратное, они перерастут в уверенность. Тем временем с Шандатилем мы встречались лишь на занятиях, и эльф только сидел рядом, занимая место Оливии.

— Что? — вспылила подруга. — Эта стерва болтает невесть что…

— В Аннет говорит ревность. — Я вернула сопернице ледяную улыбку. — Райли уделяет мне внимания больше, чем своей девушке.

— У Кити теперь парень есть! — возмутилась Мириела. — Уже год прошёл, а ты всё никак успокоиться не можешь? Райли над Кити лишь издевается, а ты всё ревнуешь. Неужели настолько в себе не уверена?

Аннет побледнела и поджала губы, а я спрятала торжествующую улыбку. Похоже, этот раунд за мной. Но не удержалась и добавила:

— Да, Анн, не переживай. Даже будь Райли мне интересен — я не ты! Не стану отбивать парня у подруги.

Девушка развернулась так резко, что взметнулась ткань её пышной юбки, и выскочила из комнаты. Раздался хлопок двери. Я же подхватила накидку и улыбнулась веденткам: