Я собиралась на вечернюю тренировку, когда в дверь моей комнаты постучали.

– Кто там такой вежливый? – рассмеялась я.

В девичьем общежитии ведентки сначала заходили, а потом уже спрашивали, можно ли. И то если было соответствующее настроение. Снова раздался стук. Отложив накидку для верховой езды, я направилась к выходу. На пороге застыла в изумлении, рассматривая огромный, в рост человека, букет цветов. Огляделась: в коридоре никого не было. Впрочем, недолго.

Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и я встретила насмешливый взгляд Аннет.

– Ого! – выгнула она тщательно подведённые брови. – Твой эльф ограбил старика Аргата? Боюсь, садовник не переживёт, что срубили его любимый куст.

Высокий голос моей извечной соперницы привлёк внимание других веденток. Захлопали двери, в коридоре становилось людно. Ко мне подошла Оливия и, окинув «букет» восхищённым взглядом, прокомментировала:

– Какие красивые! Похоже, ты сразила Шандатиля наповал.

– Не верится, – тихо возразила я. – Светлый не стал бы лишать цветы жизни.

– Возможно, – нехотя согласилась подруга. – Но от кого тогда? Снова Райли развлекается?

– Вряд ли, – стрельнув глазами в навострившую слух Аннет, ответила я. И многозначительно добавила: – Скорее, он подарил бы бутылочку яда.

Но Оливия лишь пожала плечами. И судя по мрачному лицу моей соперницы, Аннет тоже заподозрила неладное. Я ожидала новых колкостей, но охваченные возбуждённым любопытством ведентки закружили меня и втянули в мою комнату.

– Рассказывай, каково быть девушкой эльфа! – потребовала рыженькая Мириела.

– Так это…

– Он хорошо целуется? – спросил кто-то из девчонок, и я подавилась остатком ответа. Ощущая, как краснеют щёки, я услышала ледяной голос Аннет:

– Судя по смущению, поцелуями дело не ограничилось.

Под дружное «Ах!» я поняла, что с этого момента по академии прокатится волна таких слухов, что Райли окончательно озвереет.

– Эй, ты! – выступила вперёд Оливия. – Засунь свой ядовитый язык…

Я потянула её за руку и покачала головой. Слухи слухами, но если я начну доказывать обратное, они перерастут в уверенность. Тем временем с Шандатилем мы встречались лишь на занятиях, и эльф только сидел рядом, занимая место Оливии.

– Что? – вспылила подруга. – Эта стерва болтает невесть что…

– В Аннет говорит ревность, – я вернула сопернице ледяную улыбку. – Райли уделяет мне внимания больше, чем своей девушке.

– У Кити теперь парень есть! – возмутилась Мириела. – Уже год прошёл, а ты всё никак успокоиться не можешь? Райли над Кити лишь издевается, а ты всё ревнуешь. Неужели настолько в себе не уверена?

Аннет побледнела и поджала губы, а я спрятала торжествующую улыбку. Похоже, этот раунд за мной. Но не удержалась и добавила:

– Да, Анн, не переживай. Даже будь Райли мне интересен – я не ты! Не стану отбивать парня у подруги.

Девушка развернулась так резко, что взметнулась ткань её пышной юбки, и выскочила из комнаты. Раздался хлопок двери. Я же подхватила накидку и улыбнулась веденткам:

– Опаздываю на тренировку.

– Я провожу, – Оливия решительно взяла меня под руку. – Мне в ту же сторону.

На лицах девочек отразилось разочарование, но ведентки тут же принялись обсуждать Аннет и Райли, так что я выдохнула с облегчением. По пути на тренировочное поле поинтересовалась у подруги:

– Как тебе на боевом?

– Ох, – погрустнела она. – Скучно.

– Что? – поперхнулась я.

– Ну, там одни парни, – передёрнула девушка плечами. – И поговорить не с кем. Меня за человека не считают, думают, что перевели только из-за влиятельности отца.

– Трудно тебе, – посочувствовала я и пожала её руку. – Но я уверена, ты докажешь, что не хуже любого из них. Ещё пожалеют…