- Хорошо, - сдаюсь под его натиском. - Но только один танец.

Лаврентьев победно ухмыляется и, схватив мою ладонь, ведет за собой.

Вроде бы мы оказываемся среди остальных танцующих, но меня не покидает чувство, что только что меня загнали в ловушку. Мужчина по-хозяйски прижимается ко мне, нагло кладет ладони так, что еще чуть-чуть, и те окажутся у меня на попе. Я пытаюсь отстраниться, выдержать дистанцию, но Лаврентьев шикает на меня и прижимается еще ближе.

- Тише, Настя, ну, ты чего как дикая? Мы же просто танцуем. Или тебе уже хочется большего?

Я замираю, боясь вдохнуть лишний раз. Затравленно смотрю по сторонам, ищу хоть какой-то намек на то, что я смогу выбраться.

Но ни Миши, ни Сони нет. А больше я здесь никого не знаю.

- В прошлый раз ты так быстро уехала, что мы не смогли пообщаться.

- Я же ясно дала понять, что не хочу этого, - тихо отвечаю, глядя куда угодно, только не на партнера по танцу.

- Ты просто не поняла все возможности, которые у тебя появятся.

- Если вы о деньгах, то я не стану вашей содержанкой.

Евгений недовольно цокает языком.

- Вообще-то, Настя, я ищу себе жену. И ты отлично подходишь на эту роль.

- Что?!

- Именно, - усмехается он, явно довольный произведенным эффектом. - Мне нужна жена. Образованная, приличная, красивая девочка. Домашняя. Как ты.

- Я не хочу замуж.

- Вообще? Или сейчас?

- Сейчас, - отвечаю быстрее, чем успеваю подумать над этим.

- У меня есть время. Немного, но если надо, я дам его тебе.

- Но я не люблю вас! И не полюблю!

- Какая категоричность, - морщится он. Делает резкий поворот и неожиданно опрокидывает меня, а затем также резко поднимает. - Однако твой юношеский максимализм не к месту, деточка. Все уже обговорено.

Это становится последней каплей. Я вырываюсь, и тут мне везет - музыка как раз заканчивается, а тамада берет слово.

Хватаю сумочку и банально сбегаю от Лаврентьева. Семейная пара, которую я встречаю, как раз вовремя помогает мне улизнуть в коридор. Не разбирая особо дороги, я в итоге забредаю в служебное помещение. То ли склад, то ли вообще что-то непонятное. Но я боюсь выходить, поэтому следующие полчаса сижу тут как мышка. И только когда один из официантов заходит, рискую попросить проводить меня к выходу.

Выдохнуть с облегчением у меня получается, только когда я оказываюсь на улице. Да и то я постоянно оглядываюсь, боясь, что Лаврентьев поймет, куда я делась, и догонит меня. Именно поэтому я в итоге врезаюсь в прохожего и, поскользнувшись, заваливаюсь назад.

Однако вместо удара чувствую крепкую хватку на плечах. А затем знакомый парфюм.

Егор…

17. - 17 Настя -

Мы встречаемся взглядами. Молчим. Просто смотрим. И мне кажется, что в этом молчании куда больше сказано, чем если бы мы заговорили.

Сложно описать, что в глазах Егора. Мне видится там настоящий ураган. Но при этом Романов удерживает тот на крепких цепях, не поддается. А ведь мне бы так этого хотелось…

- Опять ходишь одна вечером, - замечает он спустя, кажется, целую вечность.

А я с удивлением и тихой радостью замечаю на его шее мой шарф. Тот самый, который я связала в подарок…

- Еще не поздно, - оправдываюсь я.

- Почему твой брат тебя отпустил одну?

Непонимающе смотрю на него. Оборачиваюсь на ресторан. Понимаю, что, конечно же, Егор может быть и в курсе того, где проходит празднование.

- Он не знает, что я ушла.

Егор явно удивлен.

- Вот как…

- Да, там… Стало душно, и я решила уйти. Да еще и мама не знает, что я все-таки поехала… - сбивчиво объясняю.

- Идем, отвезу тебя домой.

- Не надо! - испуганно говорю и пытаюсь отойти от него. Только сейчас я вспоминаю обо всех барьерах, что так тщательно выстраивала все это время.