Я теперь никому не доверяла, но ему… Словно что-то забытое и родное оказалось близко. И ничего, что спина у паренька будто каменная, а плечи напряжены так, будто готов сбежать. Главное, он рядом. Такой нерушимый и сильный.

— Не реви. Я все решу и помогу тебе, — вдруг сказал он.

Я потерлась носом о его плечо, и паренек вздохнул. Завертелся, скидывая куртку, накинул ее на меня, решив согреть.

— Что там с гиаштами? Совсем достали? — спросил тихо.

— Я им сразу не понравилась.

— Змееподобным вообще мало кто нравится.

Это верно. А если в который раз вспомнить, что в подростковом возрасте у них просыпаются инстинкты хищников, — гиашты так и норовят найти жертву и поохотиться за ней — о чем тут говорить.

— Они живут на Таире второй месяц, никак из приемника не отправят в приют на Гиашту.

— Таир ведь далеко от их планеты, — всхлипнула я. — Зачем змееподобных вообще сюда привезли?

— Моя планета тоже далеко, но приемник для тех, кто остался без родителей, на этот звездный сектор один.

— А ты… откуда? И у тебя нет родителей? Они умерли?

Парень вдруг зашипел, оттолкнул меня и шумно выдохнул.

Потеряв в темноте своей единственный ориентир, я запаниковала и тут же снова ухватилась за его руку.

— Не бросай меня одну, пожалуйста, — попросила тихо.

В конце концов, если он так сильно не хочет рассказывать о своих родителях и планете, я не буду расспрашивать.

Незнакомец не ответил, на некоторое время будто закаменел. Напряглись мышцы, у него сбилось дыхание, но руки он не отнял и наконец, через несколько минут, все же немного расслабился. Второй поправил куртку, что набросил на меня, и снова позволил прижаться к себе.

Сразу стало теплее и спокойнее.

— Так кто конкретно из гиаштов оказался столь нелюбезен, что тебе пришлось лезть через терновник и угодить сюда?

Так вот как эти кусты называются! До чего же ужасные!

— Линд и Дантар, имен остальных пятерых я не знаю. Впрочем, гнались за мной эти двое, другие не рискнули. Гиашты, видимо, почувствовали, что я слабая, потому и решились напасть… — вздохнула, вытирая слезы.

— Слабая? — в голосе паренька проскользнуло явное удивление. — Ты, судя по твоим словам, продержалась уже неделю против банды змееподобных, а это не каждому удается.

— Я везучая.

— И смелая до безрассудства, раз сунулась сюда, на одну из первых, заброшенных землянами баз.

Значит, вот куда вел этот лаз.

— Ты про огненного монстра? — уточнила я, решившись. — Линд и Дантар говорили, что тут живет какой-то зверь.

— Какой-то… — зло процедил незнакомец, и я, чувствуя, как он в очередной раз напрягся, обняла еще крепче и ласково, пытаясь успокоить, провела рукой по его спине.

— Он действительно существует? И опасен? Ты его видел? — все же не выдержала спустя время.

Я любопытная, что тут поделать.

— Ну как тебе сказать… Я и есть тот монстр.

Я замерла и, не удержавшись, хихикнула.

— Не веришь?

— Ты совсем не похож на монстра. Ты вообще единственный, кто меня защищает.

— Я? Защищаю? — поразился он.

— Куртку вон дал, согреваешь и не пытаешься отнять подарок отца.

— Ну, если с этой стороны посмотреть… Да сравнить с гиаштами… И все же огненный зверь или монстр — это про меня, тут ничего не изменишь.

Мальчишка убрал руку с моего плеча, сжал ее, и в его ладони тут же вспыхнул сгусток пламени. Он чуть напрягся и швырнул его в стену. Я мельком успела заметить там множество других подпалин. Судя по всему, паренек швырял огненные снаряды сюда не раз и не два.

— Ух ты! — выдохнула я. — Это у тебя такая способность?

— Мутация, — поправил он. — Ты, вообще-то, должна меня бояться и бежать отсюда без оглядки.