– А что у тебя? – заинтересованно спросила я.

– Мой папа занимается бизнесом, мама домохозяйка. Они не ладят друг с другом, отец сейчас женат на другой женщине. У мамы свои проблемы, так что я живу один, – он невесело улыбнулся.

Внезапно при взгляде на его уверенный подбородок и хорошо сидящую модную куртку, захотелось обнять парня, погладить по голове. Такой он был в этот момент трогательный. Выглядит по-взрослому сильным, но даже у него есть свои уязвимые места.

– Ты живешь один? Как это возможно?

Отчасти я даже была зла на Фреда. В смысле он живет один, а мне мама позволить такого не может? Или Лайтхарт поделится со мной своим секретом?

– Мы поругались, отец взял здесь квартиру, и сказал, чтобы я жил так, как считаю нужным, – парень пожал плечами, не глядя на меня, – У него скверный характер, и у меня не сахар, так что…Поверь, это к лучшему. Нам слишком тяжело ладить.

– А мама?

– Занята своей личной жизнью. Ей не до меня.

– Тебе, наверное, очень одиноко тут, – с толикой сочувствия произнесла я.

Фред бросил мимолетный взгляд на меня, и опять отвернулся, с трудом пряча улыбку:

– Не сказал бы. У меня появилось много новых знакомых.

– Рада, что это так!

У парадной мы распрощались, и я подумала, что неплохо было бы позвать Фреда  в гости. Могли бы выпить чаю или кофе, поболтать…

Да что со мной? Неужели я, как и все, поддаюсь его чарам?

От тягостных мыслей меня отвлекли санитары скорой помощи, которые спускались по лестнице. На носилках у них был кто-то, затянутый в черный пакет. Невольно я отшатнулась, прижавшись к своей надежной двери. Вновь почувствовала странный болотный запах, тот самый! Им пропахла школа в день, когда прорвало трубы. У нас тоже авария? Я застыла, настороженно принюхиваясь, пытаясь понять, откуда доносится зловоние. А оно было повсюду. Проникло в каждый уголок и проникало в меня, все глубже, отчетливей, страшней. Подступало к горлу. Я закашлялась, борясь с дурнотой. Стояла как большая, глупая рыба, хватающая ртом воздух.

За санитарами спускалась наша соседка сверху, она работала в театре. Сегодня она была в элегантном вязаном кардигане, с аккуратным пучком из седых волос. Заламывая руки, с заплаканным лицом, она повернулась ко мне и выпалила:

– Будь осторожна!

– Что случилось? – я подошла к ней ближе, но женщина отшатнулась от меня, в ее глазах стояли слезы, она покачивалась из одной стороны в другую. Я видела лишь танец вен на морщинистых сухих руках, унизанных кольцами.

– Может, вам водички? – я сделала еще одну попытку успокоить соседку, и снова она отшатнулась. Села на ступеньки и начала тихонько подвывать. Я стояла в растерянности, не представляя, что делать. Аккомпанементом выступал тот же болотный аромат. Может, эти испарения ядовиты, туманят разум.  Надо идти к санитарам, там карета скорой помощи, нам помогут…Только я сделала пару шагов по направлению к лестнице, как женщина резко развернулась ко мне и бессвязно прошептала:

– Он за тобой следит. Он за тобой придет. Он в яме глубокой тебя, девочка, ждет. Берегись…Большие глаза, вонь….Огонь…

Теперь мне стало по-настоящему жутко, и я замерла, настороженно наблюдая за спятившей бабушкой. Между тем соседка неожиданно резво для своего возраста побежала по ступенькам, перепрыгивая их на ходу. Лицо застыло с открытым ртом и ничего не выражающим взглядом. Трясущимися пальцами я достала ключи, поскорее вставила их в скважину и влетела в квартиру. Дверь закрыла на два замка.

Что это, мать вашу, было???

От страха меня всю затрясло, и я сползла по стеночке, даже не проходя в квартиру. Мне было страшно сидеть здесь, в полной тишине и одной. Обхватила себя руками, пытаясь унять лихорадочный тремор. Все хорошо, я дома, дома! Тут пахнет мамиными духами, тут безопасно.