Погруженная в свои мысли, я даже не попрощалась со Стеф и Фредом. На всякий случай я еще раз зашла в туалет. Все здесь было как обычно, и только уборщица отмывала раковины от грязи.

Я вышла, абсолютно уверенная в том, что во всем виновато мое буйное воображение. Надо меньше ужастиков на ночь смотреть. А внезапный упадок сил и тошнота…Может, давление, или съела что-то не то. Мне всего 16, не может быть, чтобы у меня были проблемы со здоровьем!

Когда я шла по коридору,  в нос опять ударил омерзительный запах тины, гнили и тухлых яиц. Он буквально выжигал меня насквозь. Согнувшись, я закашлялась, так сильно, что была готова выплюнуть свои легкие. Что со мной происходит?

Не помня себя, на трясущихся ногах я спустилась к выходу. На первом этаже было темно, запах сырости здесь обволакивал с ног до головы и лип своими невидимыми тонкими вонючими нитями. Я продиралась через него, пытаясь сорвать путы, и запах еще крепче и вернее приставал к коже. Мне удалось выскочить из школы на свежий воздух. Легкий ветерок принес спокойствие. Какое-то время я стояла на лестнице, пытаясь надышаться всласть, крепко держась за перила.

– Хорошо, что ты еще здесь,  – над ухом раздался спокойный голос Фреда.

Я дернулась как от удара. Его еще тут не хватало!

– Ты меня преследуешь? – язвительно протянула я, еще раз глубоко вздохнув. Подумаешь, что рядом проезжая часть и в воздухе много выхлопов и вредных веществ. Все лучше, чем запах тухлых яиц.

– Мы живем рядом, – напомнил Лайтхарт – Пойдем?

Говорил так естественно и свободно, точно мы давно решили ходить вместе. Весь день он болтал со Стеф, а теперь захотел оказать свое августейшее внимание мне? Только я не из толпы его фанаток, может не стараться! Фред махнул мне рукой, приглашая идти за собой, и я, недолго думая, поплелась  следом. Все равно ведь не отстанет. Его спокойная уверенность и присутствие дали мне возможность перевести дух.

– Если упадешь в обморок, у меня есть нашатырь, – предупредил Фред.

– Никогда не видела человека, который бы носил нашатырь с собой. Тем более, десятиклассника, – фыркнула я. Ко мне понемногу возвращались два мои спутника: сарказм и здравый смысл.

– Знал, что встречу человека, которому он однажды понадобится, – в тон мне ответил Фред, – А если серьезно, я видел твое лицо сегодня перед последним уроком. Ты будто встретила призрака.

«Да, призрака болотной жижи, который явился ко мне через раковину. Звучит устрашающе, правда?»

– Не бери в голову. Это у меня давление упало. Надо было брать больше кофе.

Судя по подозрительному взгляду Фреда, он ни капельки мне не верил.

– Как тебе новый историк? – я решила перевести тему, чтобы отвлечься.

– Я почти его не слушал. Стефания рассказывала о том, как вы познакомились. Очень увлекательно!

– Мы стояли рядом на 1 сентября в первом классе, – я невольно улыбнулась, – И на букете у Стефи сидел большой жук, она тогда очень испугалась его.

– А ты его сняла, – Фред улыбался так, будто тоже стоял рядом и помнил этот момент, – Голыми руками! И отбросила его, попав им в вашу учительницу.

– Она  не заметила, – усмехнулась я, – По крайней мере, я на это надеюсь.

– И ты не испугалась? Девочки обычно боятся насекомых.

– Нет, – пожала я плечами, – Наверное, потому, что много времени проводила на даче у бабушки и дедушки. И там таких ползучих кадров было хоть отбавляй.

Мы прошли мимо рекламного щита пиццерии. И тут я замерла, невольно приоткрыв рот.

Вместо пиццы на плакате была мешанина из болотной грязи и травы, а девушка на щите превратилась в старуху с белыми глазами и зеленоватой пористой кожей. Слоган гласил: «Две смерти по цене одной! Крайне выгодное предложение!»