Да, появились целые армии свободных наемников, которые выполняли не совсем законные задания. Как-то было замечено, что больше всего страдает от разного рода силового произвола именно представители магического банка. Неизвестные грабили караваны с товарами, которые принадлежали банку. Часто нападали на поселения гномов, чего раньше никогда не случалось. Наемники были слишком активны. Им явно помогали, тайно снабжая информацией, предоставляли нейтральные территории для перехода. Кто – то тайно скупал краденное. Куда-то уходили похищенные товары и рабы. Очень скоро эти силы стали второй властью в империи, с которой уже всем приходилось считаться. Устранить такого сильного конкурента Магическому Банку не удалось. Страдали биржа, ростовщики и рядовые вкладчики. Эльфы не связывались с политикой. По сути, они должны были поддерживать своих союзников, но очень давно их отношение к ним изменилось. Недовольные соотечественники уходили в наемники, сами создавали свои отряды. Но их цель была очевидной. Эльфы хотели освободить свои исторические территории от захватчиков. Действуя нелегально, можно было добиться больших результатов, чем идя официальным путем. Теперь руководство кланов искало новые пути становления общества. Необходимо было изменить приоритеты в будущем. Поэтому кланы хотели знать расстановку сил. Они считали, что империя находится на гране внутренней войны. Обострялись конфликты между народами. Так например, изменились отношения Империи и страны зверолюдей. На границе возникали частые конфликты. Одно то, что имперские маги разрушили старый тракт, чтобы самим контролировать новое направление, это говорило о напряжении обстановки. В целом ограничивалось передвижение свободных племен по территории империи. Нет, официально это никто законом не определял, но на дорогах часто возникали различные недоразумения и конфликты. Оказывается, что гвардейцы Империи больше не хотели считать нелюдей союзниками. Или это была политика той части аристократии империи, которая лоббировала новые чудовищные законы. Поговаривали о "чистках". Эльфы регулярно высылали в разные направления своих разведчиков. Помимо всего вождя кланов интересовали события связанные с последним призывом. Незнание порождало недоверие. Кто-то умело противостоял традициям. Изменить обряд? В целом от данной ситуации пострадал Магический банк. Он был гарантом того, что этот призыв героев принесет существенные перемены. Вот один такой отряд разведчиков однажды набрел у реки на ребенка с собакой. Он был совершенно один! В глухой местности! Это было интересно. Но вышло совсем неожиданностью, когда мальчик заметил скрывающихся на дереве эльфов! А ведь они тогда находились под защитой очень надежных заклинаний. Так один разведчик лишился своего колчана со стрелами. Зато, отряд обнаружил убежище одного мага, которым давно все интересовались. Маг Визарий растил сына? Кстати, его убежище было настолько надежным, что тайно проникнуть туда для эльфов оказалось не реальной задачей. Они приблизительно поняли, где он мог скрываться. Но сам остров, остался для них недоступен. Впрочем, сама новость стоило того, чтобы там они оставили свой колчан со стрелами. Пусть маги не расслабляться. Нашли эльфы, найдут и враги.

Итак, нашли моего персонажа, чуть ли не в капусте. Крохотное тельце голого ребенка было свернуто в комок. Кусты скрывали бы мое появление еще долго, если бы не мой запах, шум моего дыхания и беспомощное, точнее бесконечное причмокивание, которые и привлекли внимание собаки, натасканной на поиск грибов. Я сам конечно, этого ничего не видел, и помнить не мог бы, но бог миловал, в памяти сохранились и эти ранние обрывки воспоминаний, и многое другое, что сопутствовало тогда моему появлению.